听着谢烬的话，春棠谈不上高兴，而是有些复杂难言。
入府多年。
她安分守己，将“做妾”当成这辈子唯一的指望。
也清楚自己卑贱的身份，能攀上谢砚之已经是恩赐。
可这一刻，她忽然不想做妾了。
又或者说，是不想做奴了。
谢砚之并未察觉春棠的情绪变化，“春棠，只要你安心跟着我，我日后定不负你。”
是吗？
可“人心易变”四字，春棠领悟得最彻底。
她收起眼中的情绪，语气低低的，“挺好的，不过奴婢现在真有些累了。”
谢砚之微怔，缓了一会才说，“那你先休息吧。”
……
等人走后。
春棠躺回了床上。
她辗转反侧，想了许多东西。
没注意到一只小竹筒，悄悄捅破了不起眼的窗户纸。
缕缕迷烟吹进来，又散干净。
片刻后。
身着黑色夜行服的谢烬，走进房间里，坐在了床边。
指尖落在春棠的俏脸。
先勾勒一遍轮廓，再从眉骨开始，划过眼睛、鼻子、耳朵、嘴唇……
最后。
他爬上床，将脑袋缩在春棠的怀里，轻轻地喃喃自语，“不要逼我……”
……
又过了几日。
去柳府下聘前的一天，春棠被嬷嬷叫去了荣禧堂。
一进门，便见王芷兰斜靠在贵妃榻上，慢悠悠地摇着团扇，时不时捏起颗葡萄品尝。
春棠连忙行礼，“奴婢给大夫人请安。”
闻言，王芷兰没让春棠起身，而是放下了那颗原准备吃的葡萄，居高临下地说，“知道我今天为什么叫你来荣禧堂吗？”
“恕奴婢愚笨，并不知大夫人的意思。”
春棠始终垂头。
然后，听见王芷兰嗤笑一声，“你是个会耍小聪明的，懂得装乖顺，也懂得装傻。”
接着。
从贵妃榻上站起身，玩味地捏起了春棠的下巴。
锋利的指甲戳进春棠娇嫩的小脸，瞬间留下了红痕，也带来了一阵痛。
春棠眉眸微皱，却是一声也不敢吭。
“奴婢真不知道，求大夫人赐教。”
“呵，你狐媚惑主，差点坏了我儿与柳庭月的婚事就罢了，竟还敢三心二意，想勾搭谢烬？”
春棠猛地瞳孔一缩，“奴婢没有！”
“没有？”
王芷兰像是听到了天大的笑话。
末了，又说，“赏荷宴上发生的事，你以为能瞒过谁？”
她甩开了春棠的下巴，赤裸裸的眼神上下打量，“你这种货色，连给谢砚之做妾都不够格，还妄想攀上谢烬那条高枝？若不是砚之顾念旧情，说你在身边伺候多年，没有功劳也有苦劳，我早就赐你一条白绫，一死百了了。”
春棠脸色煞白。
明明她什么都没做，却又要被扣上这种莫须有的罪名。
偏偏是，还不能替自己辩解。
王芷兰又重新坐回贵妃榻，拿起团扇慵懒地摇，“下月初一，你随着一起去柳家下聘。”
“大夫人……”
春棠脸色更白，声音也跟着发抖。
王芷兰没说话，只是一个眼神杀过来，便让她不敢再多说。
最后只能将头低得更深，“好，一切听大夫人的安排。”
闻言，王芷兰这才满意点头，“听说你在雪兰堂负责浇花种花，正巧前日下了一场雨，荣禧堂后院的杂草长高了，你既然来了，就顺路帮我把那些杂草拔干净吧。”
“大夫人说笑了，这是奴婢分内的事，不算是帮您。”
春棠咬唇道。
王芷兰脸色这才稍有好转，摆了摆手，让她离开。
……
春棠从正厅退下，来到了后院。
杂草又高又粗，一丛缠着一丛，深深地扎进土里。
不像是刚长的嫩草，像是放肆生长了足足一个多月。
旁边的砖头也结了青苔，树下聚集着一堆未清理的枯叶。
她心中瞬间明了。
一切皆是王芷兰的有意为难。
于是，她抿紧唇，没多说什么，只是默默撸起袖子开始干活。
从上午干到下午，日头逐渐毒辣，也才堪堪拔了一半不到的草。
她的腰弯得快散架，连口水都没喝，娇嫩的唇瓣也因干枯而起皮。
甚至泥巴陷进指甲缝里，掌心还有好几处伤口，都是被野草锋利的叶片所划伤。
流了血，又晒干成痂。
直到日落西山，春棠才拔完了后院的草，她来到一直监视自己的嬷嬷面前行礼，“何嬷嬷，我已经将后院清理干净了。”
何嬷嬷轻蔑瞥了她一眼，“回去吧，希望你能记住今日吃的苦头，莫要再看不清楚自己卑贱的身份，生出不该有的念头！”
春棠闷闷地应了一声。
拖着疲惫酸痛的身子，走在谢府的连廊。
忽地。
顿住了步伐。
几步的距离，谢烬亦是顿住了步伐。
他的眸子上下扫了一遍，从她凌乱的发丝中，插着几根杂草，再到被晒得通红的脸颊、布满红痕的手掌、满是泥泞的裙边……
像是在丈量着自己的所有物。
虽有心疼，但更多的是愤怒，“谁干的？”
“……”
春棠没有说话。
谢烬大步上前，捏住她的下巴，“我问你，谁干的？”
“小公子，请您自重。”
春棠皱紧眉。
用力挣脱开束缚，像是不愿与谢烬扯上任何一点关系。
谢烬眼底翻涌起暗火，死死抓住春棠的手腕，“春棠……”
“谢小公子！”
春棠声音拔高，用力挣脱谢烬的手。
想到王芷兰今日所说的话。
她累了。
也倦了。
不想猜测任何人的意图，也不想再背上任何莫须有的罪名。
“若公子当真心疼奴婢，那就离奴婢远一点，最好永远不要出现在奴婢面前。”
“奴婢告退。”
“……”
这一次。
她走得顺利，但背后那道灼热的光依旧难以忽视。
直至穿过了二廊郎，进了雪兰堂的门，那股灼热的目光才消失。
她回到房间。
打了清凉的井水，褪下衣衫时，肩头凸起的地方已被晒伤脱皮。
小心翼翼沾取冷水，在伤口边缘擦拭，再慢慢清理全身上下。
弄干净后。
春棠一身清爽，却没有胃口吃饭，累得早早便睡下了。
似乎是先前那段话起了作用。
接下来几日，谢烬就像是从春棠的生命里消失了那样。
见不着人。
也听不见消息。