随后。
李蕴之把手里那叠纸还给王砚明，看了他一眼。
那一眼里有话，但不是现在说的。
王砚明接过来，退后一步。
吕宪终于开口了。
他从窗边转过身来，看着李蕴之，嘴角挂着一丝淡淡的笑，态度不明。
“李大人。”
“今日之事，你处理得好。”
“本官佩服。”
李蕴之看了他一眼。
“吕大人客气。”
谁知。
他的话音刚落，吕宪顿了顿，又道：
“不过，岁考的事，本官希望李大人不要插手。”
“府学的岁考，自有府学的规矩，王砚明能不能过，看他自己的本事。”
“若是让本官知道，李大人有任何舞弊的行为，即便咱们身为同僚，本官也一定秉公执法，参你一本！”
“李大人，听懂了吗？”
李蕴之的目光在他脸上停了两秒。
那两秒里，屋里没有人呼吸。
“吕大人，这是在威胁老夫？”
吕宪的笑容僵了一下。
他没有想到，李蕴之会当着这么多人的面直接拆穿。
嘴角抽动了一下，想维持那个笑容，但笑容已经碎了，挂不住。
“不敢。”
“本官只是好意提醒。”
“好意？”
李蕴之轻哼一声，说道：
“老夫为官这些年，知道该做什么，不该做什么。”
“就不劳吕大人费心了。”
吕宪看着他，目光里的东西变了。
随即，一甩袖子，沉声说道：
“好。”
“那本官就不打扰了。”
说完，他转身往外走。
葛先生在门口侧身让开，跟在他身后。
脚步声在走廊上响了几下，越来越远，最后消失了。
鲁教授站在原地。
脸上的表情说不上是什么，庆幸，后怕，感激，还有一丝说不清的不甘。
他看了李蕴之一眼，想说什么，李蕴之没看他。
李蕴之走到冯允面前，拱了拱手，说道：
“冯大人，今日多谢。”
“我这不成器的劣徒，倒是让你多费心了。”
冯允一怔。
忙还了一礼，叹了口气道：
“李大人言重了。”
“本官也没帮上什么忙。”
“冯大人能来，就是帮忙。”
两人对视了一眼，没再多说。
李蕴之转过身，看着王砚明道：
“你跟我来。”
“是。”
……
府学，尊经阁。
二楼靠窗的位置，阳光从窗棂里照进来，落在地板上，一块一块的。
李蕴之没有坐椅子，坐在窗台上，一条腿曲着，一条腿垂下来，姿态很随意。
不像一省学政，倒像一个在自家院子里晒太阳的老头。
尊经阁里安静得能听见风吹树叶的声音。
王砚明站在李蕴之身前，姿态恭敬。
“站着干什么？坐。”
“这里没有外人。”
李蕴之朝对面的椅子抬了抬下巴。
“是。”
王砚明坐下，椅子有些年头了，坐上去吱呀一声。
他没有靠椅背，腰板挺得直，双手放在膝盖上，像一个被先生叫到跟前背书的学生。
李蕴之看了他一眼，嘴角动了一下，笑道：
“不用紧张。”
“说说吧，冯允为什么会帮你？”
王砚明想了想，把城外杀鞑子的事说了一遍。
“冯大人那天来窝棚，跟学生说了几句话，问了问伤情，说日后有什么需要，尽管来找我。”
“学生以为那是客套话，没想到，今天他真的来了。”
李蕴之听着。
手指在膝盖上轻轻叩了两下。
他的手指很瘦，骨节突出，指甲剪得很短。
“冯允这个人，本分。”
“不害人，不贪功，能帮的忙会帮，帮不了的也不硬撑。”
“今天他能来，已经不容易了，吕宪在，他一个知府，顶得住吗？”
“顶不住，但他还是来了，这份情，你得记住。”
李蕴之说道。
“是。”
王砚明低下头。
“其实学生没想到冯大人会来。”
“也没想到李先生您会来。”
“没想到？”
李蕴之看着他，问道：
“那你以为今天这事怎么收场？”
王砚明沉默了片刻。
他想起鲁教授拍桌子的样子，想起裴训导发抖的腿，想起吕宪走进来时那种居高临下的眼神。
如果李蕴之没来，冯允一个人大概率顶不住。
吕宪会把鲁教授撑住，冯允的折子递上去，多半石沉大海。
他会被禁足，会失去岁考资格，会在府学待不下去。
“学生不知道。”
他说。
“不知道就对了。”
李蕴之从窗台上跳下来，在屋里走了两步，停下来，看着墙上挂着的一幅字。
那幅字已经有些年头了，纸页泛黄，写的是尊经阁三个字，字迹端正，但说不上好。
他看了一会儿，转过身。
“你办的报纸，老夫看了。”
王砚明抬起头。
“论岁考制度那篇，有点意思。”
“边关消息摘得也准，就是太冲了，有些话，可以说，但不能写在纸上给人看。”
“学生知……”
“老夫不是说你有错。”
李蕴之摆了摆手，打断他道：
“老夫是让你想清楚，什么该写，什么不该写。”
“什么时候该写，什么时候不该写，你这次写得对，但下次再遇到这种事，别等人家来抓你的把柄。”
“先把自己的把柄收好。”
“是，学生明白。”
王砚明点了点头。
他把这句话记在心里，反复嚼了两遍。
“报纸继续办。”
“别停，这是个好东西。”
李蕴之的声音放低了些，说道：
“你那个《养正旬刊》，老夫看了第一期，等着看第二期。”
“办好了，是咱们淮安读书人的脸面，办砸了，老夫替你兜着。”
“有什么需要帮忙的，去学政行辕找老夫。”
“书，银子，人，老夫能帮的，一定帮。”
王砚明的手在膝盖上攥了一下。
不是紧张，是一种不知道该说什么的沉默。
“还有。”
李蕴之顿了顿，继续道：
“下一期报纸印出来，先给老夫送一份。”
“老夫要第一个看。”
“学生记下了。”
李蕴之走回窗台边，没有坐上去，靠着窗框站着。
阳光照在他脸上，皱纹一道一道的，像干涸的河床。
他的眼睛不大，但很亮，看着王砚明的时候，像是在看一件自己亲手雕了很久的东西，还没雕完，但已经有了模样。
“你变了。”
他说道。
王砚明愣了一下。
“以前你什么都忍。”
“别人踩你，你忍着，别人骂你，你忍着，别人把你往死里逼，你还是忍着。”
“老夫跟你说过，读书人要有锐气。”
“看来，你听进去了。”
李蕴之笑道。