隆冬腊月，年味渐浓，院子内外人声鼎沸，哄笑与议论交织，盖过了救火的水声与器物碰撞的嘈杂，硬生生将这座隐匿于深巷的私宅，推上了王城的风口浪尖。
谢弘毅猛地推开依偎在身侧的柳如烟，语气里裹着几分不耐与慌乱：“莫靠着我！”
柳如烟被他推得踉跄几步，身形险些栽倒。
她身上只裹着一件单薄外衣，湿发凌乱地贴在颊边，眼底满是惊慌与委屈，泪水在眼眶里打转。
那副楚楚可怜的模样，反倒更引来了围观百姓的议论与侧目。
“快看！那便是谢侯爷！平日里装得一副洁身自好、温文尔雅的模样，背地里竟这般风流！”
“可不是嘛！这外室生的模样倒是惹人疼，难怪能把侯爷迷得神魂颠倒，大半夜私会……”
“这妇人在此住了好些年，没想到竟与侯爷有关系……”
议论声如细针，密密麻麻扎在谢弘毅心上，他只想尽快离开，再也不面对这些嘲讽的目光。
可就在他准备挤开人群逃离时，却看到了被丫鬟与嬷嬷搀扶的侯夫人，稳稳挡在了他的面前。
侯夫人衣着华贵却难掩憔悴与悲恸，也挡不住眼底的红血丝与强忍的泪光。
她面色苍白如纸，唇瓣微微颤抖，目光直直落在谢弘毅与柳如烟身上，没有歇斯底里的愤怒，只有深不见底的悲伤与绝望。
那悲伤浸着冬日的寒雪，一点点蔓延开来，看得周遭围观者也生出几分恻隐。
她已知晓谢弘毅养外室之事，也在想着如何收拾他们。
可没想到，他们的报应竟然来得这么快！
方才听闻这座别院起火，她在震惊后来不及细想，便带着嬷嬷与丫鬟，急匆匆赶了过来。
然后，便亲眼见到了眼前这一幕——
自己的夫君衣衫不整，与别的女子站在一片狼藉的宅院里，被众人围堵议论。
那层自欺欺人的假象，瞬间被彻底击碎。
知道永昌侯养外室，和真真切切看到他们苟且的模样，滋味远比听闻时要痛上百倍千倍。
心底的恨意如燎原之火般疯狂蔓延，侯夫人恨不得立刻冲上去撕碎那个勾引自己夫君的女人！
侯夫人的身子微微发颤，双手紧紧攥着衣袖，指甲几乎要嵌进肉里，眼底的恨意几欲溢出来，脚步下意识地往前迈了一步，便要朝着柳如烟冲去。
“夫人！您冷静些！”
贴身容嬷嬷连忙上前，死死拉住侯夫人的手臂，压低声音急切劝阻，“夫人，万万不可！此处人多眼杂，您若动手，只会让侯府更没脸面，让旁人看尽笑话，得不偿失啊！您要为侯府着想，为大公子、小公子着想！”
嬷嬷的话如一盆冷水，浇灭了侯夫人眼底的怒火。
她浑身一僵，停下脚步，眼底的恨意渐渐被克制，只剩下深深的悲伤与无力。
是啊，她不能冲动。
她现在是掌握主动权的人，谢弘毅应该比她更着急。
她缓缓收回目光，再次看向谢弘毅，悲戚的语气带着毫不掩饰的谴责和颤抖：“侯爷，您怎能如此待我？”
谢弘毅被她看得浑身不自在，听着她这悲伤的质问，脸上的羞愧与慌乱更甚，支支吾吾地辩解：“夫人，你听我解释，事情并非你所想的那般！我今日路过此处，恰逢宅子起火，担心里面有人被困，便冲进去救人，没想到……没想到被困其中，一时慌乱，才成了这般模样，绝非你想的那般！”
柳如烟立刻会意，连忙拭去眼角的泪水，对着侯夫人福了一福，语气委屈又带着几分怯懦：“侯夫人，求您明察，侯爷所言句句属实。今日若非侯爷，我恐已葬身火海。只是火势太猛，我们被困其中，才这般狼狈……”
“哈哈哈，救？救到床榻上去了？”
人群中，不知是谁高声调侃了一句，语气里满是嘲讽，“这救火倒是周到，连衣衫都救没了，真是令人‘佩服’啊！”
这句话一出，瞬间引来了众人的哄堂大笑。
议论声愈发激烈，看向谢弘毅与柳如烟的目光满是鄙夷与戏谑，仿佛在看一场闹剧。
谢弘毅的脸色越发难看，辩解的话语堵在喉咙里，一个字也说不出来，只觉得无地自容。
柳如烟更是面色惨白，死死低着头不敢再言语，只能任由众人嘲讽。
侯夫人听着周遭的哄笑与议论，只觉得心口被什么东西死死堵住，喘不过气来。
她好恨啊！
恨谢弘毅的背叛，恨柳如烟的勾引，更恨他们做出这种苟且之事连累了侯府和她儿子的名声！
“嬷嬷，”侯夫人深吸一口气，语气恢复了平静，只是眼底的悲伤依旧难掩，“带侯爷和……这位夫人回府。”
“是，夫人。”容嬷嬷应下，便示意身边的丫鬟上前搀扶谢弘毅与柳如烟。
谢弘毅和柳如烟都低着头，狼狈不堪地离开。
侯夫人跟在后面，一步步走出宅院，议论声与哄笑声清晰可闻，如针般扎在她心上。
她挺直脊背，神色端庄，即便内心早已千疮百孔、恨意滔天，也始终维持着侯府主母应有的气度，未有半分失态。
毕竟，现在她才是最理直气壮掌握主动的那个啊！
一行人匆匆返回侯府。
刚踏入大门，一道身着粉色锦袍的身影便快步跑了过来，神色焦急，满脸关切。
谢思语跑到谢弘毅面前，眼底满是真切的担忧：“爹爹，您没事吧？您怎么弄成这样？是不是受了伤？”
那副关切模样，俨然是真心担忧父亲的好女儿。
随后，她又转头看向一旁的柳如烟，眼底难掩担忧神色：“这位夫人，你还好吧？”
谢弘毅看着谢思语关切的模样，心中一阵暖意，又掺着几分愧疚。
他拍了拍谢思语的手，语气缓和了几分：“阿语，我没事。”
侯夫人站在一旁，看着眼前这“父女情深”的戏码。
又瞥了柳如烟，只觉得一阵恶心，心底的恨意愈发浓烈。
这一家三口堂而皇之地出现在她面前，就是仗着她不知道谢思语是他们的私生女吗？
上演这般温情戏码，无疑是在往她的心上捅刀子。
不过，没关系，现在她是苦主。
侯夫人沉声道：“阿语，你先回栖云苑，等你大哥回来，再慢慢商议后续事宜。”
谢思语似是想说什么，可对上侯夫人冰冷的神色，又瞥见谢弘毅和柳如烟疲惫忐忑的模样，终究还是点了点头，乖巧应道：“是，阿娘，那我先回院落，有什么事，您派人唤我便是。”
说着，又担忧地看了柳如烟一眼，才转身离去。
看着谢思语离去的背影，侯夫人的眼神愈发冰冷。
她转头看向谢弘毅与柳如烟，语气淡漠：“带侯爷和这位夫人去收拾下。”
“是，夫人。”容嬷嬷连忙应下，示意丫鬟将谢弘毅与柳如烟带去西跨院。
侯夫人看着三人离去的背影，再也支撑不住，双腿一软险些摔倒。
容嬷嬷连忙上前扶住她：“夫人，您要坚持住啊。”
侯夫人死死压抑着心头的委屈、愤怒与不甘，恨恨道：“嬷嬷，我好恨！我守了他这么多年，为他打理侯府，为他生儿育女，可他呢？他竟背着我养外室、生私生女，如今还被当众撞破，让侯府颜面扫地，让我无地自容……我好恨啊！”
容嬷嬷轻轻拍着她的后背，柔声安慰：“夫人，如今事情已然发生，再悲痛也无济于事，当务之急，是如何利用这场风波，保全您与大公子小公子才好。”
“我知道，我都知道……可我心里又疼又恨……”
与此同时，大理寺内灯火通明。
案几上堆满了厚厚的卷宗，笔墨纸砚摆放整齐，空气中弥漫着淡淡的墨香与纸张的陈旧气息。
谢如瑾端坐案前，认真翻看着手中卷宗。
这些日子，他一有空便在大理寺翻阅谢绵绵当年丢失的相关卷宗，一点点排查线索，不肯放过任何一个细节。
可越是深入查找，他心中越是心惊——
不但妹妹当年的丢失绝非意外，甚至长公主府的小公子丢失也有着相似的情形，背后有人暗中操控。
甚至可能与朝中势力纷争，有着千丝万缕的联系。
他皱着眉头，手指轻轻拂过卷宗上的字迹，眼神凝重，思绪翻涌。
按照这样看下去，那个暗中动手让谢绵绵丢失的人竟然是……？
他无法相信！
就在他沉思之际，一名侯府小厮匆匆跑来。
他一副心神不宁的模样，走到谢如瑾面前躬身行礼，语气急促：“大公子，夫人让您即刻回去，有急事。”
谢如瑾抬眸看向小厮，眉头微蹙，察觉到他神色异常，心中不由得生出一丝疑惑：“急事？府里出了什么事？”
小厮眼神躲闪，支支吾吾，不敢抬头直视谢如瑾的目光，语气含糊：“小人……小人也不清楚，只是夫人说事情万分紧急，务必立刻回去。”
谢如瑾心中疑惑，抬眼便发现大理寺夜间当值的官员看他的目光带着异样。
随后，那大理寺官员走上前来，对着谢如瑾道：“谢公子，既然府里有急事，你便先回去处理吧，这里的卷宗，等你归来，再继续翻阅也不迟。”
“多谢大人，告辞。”谢如瑾看着大理寺官员的神色，心中的不安愈发强烈，连忙起身离开。
一出大理寺，他眼神锐利紧盯着小厮，语气沉了几分，“说！到底出了什么事？”