......
遗弃之地边缘。
灰蒙蒙的天光永远不变，暗红色的冥土一直延伸到视线尽头。
远处偶尔能看见几丛扭曲的灰褐色植物，在无风中静默伫立，像一个个沉默的哨兵。
没有虫鸣，没有鸟叫，没有任何活物的声响，只有死一般的寂静。
玉心站在一处相对隐蔽的乱石堆后面，望着来时的方向，眼中带着几分难以掩饰的期待。
她已经在这儿等了整整一天一夜。
“公主，您都看了八百回了。”胡影蹲在一旁，嘴里叼着根不知从哪找来的枯草，笑嘻嘻地说，“那位叶姑娘真有那么好吗？让您这么惦记着？”
玉心收回目光，瞥了他一眼，没说话。
胡影讪讪地闭上嘴，但脸上的笑意没散。
他看得出来，公主虽然没理他，但心情确实不错——
那种发自内心放松的、不设防的愉悦，和平时清冷的模样判若两人。
他心里暗暗琢磨，这位叶姑娘，肯定不一般。
熊魁靠在一块大石头上，双手抱胸，闭目养神。
他的伤势还没完全好，后背那道旧伤时不时隐隐作痛，但比刚从幽木林回来那会儿强多了。
蛇王那一战，他挨了好几下，要不是皮糙肉厚，怕是早就躺下了。
但他从不说疼，只是偶尔皱皱眉，自己扛着。
寒蝉坐在他旁边，手里拿着一块干粮，小口小口地吃着，偶尔抬头看看远方。
她吃东西的动作很慢，很细致，像是在品味什么。
吃完之后，她会用手帕擦擦嘴角，然后继续望着远方，一言不发。
陆英最闲不住，在周围转来转去，一会儿踢踢地上的石头，一会儿爬上旁边的巨石眺望，嘴里还念念有词：
“怎么还不来啊...怎么还不来啊...”
“急什么。”胡影冲他喊，“从阳间过来，得走好几天呢，你以为跟我们似的，天天在幽冥里混？”
陆英挠挠头，又跳下来，凑到玉心身边：
“公主，那位叶姑娘厉害吗？什么等级的？”
玉心想了想，道：
“a级。但她年纪小，修行时间不长，能有这个修为，已经很厉害了。”
“a级？”陆英点了点头道，“那确实不错，毕竟年龄不大。”
“是啊。”玉心嘴角微微弯了弯，“她还是个孩子呢。”
陆英：“.......”
他今年一百三十七岁，在遗弃之地算是年轻一辈。
但跟阳间的人比起来，确实没法比。
他挠挠头，有些讪讪地退到一边。
寒蝉在一旁轻轻开口：
“公主，那位叶姑娘和您关系很好？”
玉心点点头，眼中闪过一丝温柔：
“嗯。她帮过我，我也答应过带她历练。一直没机会，现在总算能兑现了。”
寒蝉点了点头，没有再问。
能让公主这么惦记的人，肯定不一般。
又等了大半天。
天色依旧灰蒙蒙的，没有任何变化。
遗弃之地没有日夜，时间在这里仿佛凝固了，只能靠感觉来估算过去了多久。
就在胡影开始打哈欠，陆英第一百零八次爬上巨石眺望的时候。
远处，一道身影终于出现在视线尽头。
那是一个年轻的姑娘，穿着一身利落的劲装，乌黑的长发束成高马尾，背上背着一柄短剑，骑着一只...看样子是冰蚕，正快步朝这边走来。
骑在冰蚕上的她，一边走一边四处张望，似乎在寻找什么。
当她看见玉心一行人时，脚步顿了顿，然后——
“玉心前辈！”
一声清脆的呼喊，远远传来，带着毫不掩饰的喜悦。
那声音在寂静的遗弃之地边缘回荡，打破了长久的死寂。
玉心脸上那清冷的表情瞬间融化，露出一抹发自内心的笑容。
她快步迎了上去。
“芷兰！”
两道身影在灰蒙蒙的天光下相遇，然后紧紧拥抱在一起。
熊魁和胡影、寒蝉、陆英四人站在后面，看着这一幕，都有些愣神。
他们跟着公主这么久，从来没见她这样笑过。
那种笑容，就像...就像寒冬里忽然照进来的一缕阳光，让人心里也跟着暖和起来。
“玉心前辈，好久不见啦！”
叶芷兰松开玉心，上上下下打量着她，然后眼睛一亮，“哇！玉心前辈，你现在的等级居然越来越高了！恭喜恭喜！”
玉心笑着摇头：
“你也不错，等级也提升了不少。”
叶芷兰一听这话，立马仰起小脑袋，得意洋洋地说：
“那是！我最近一直跟着师父四处历练，可是成长了不少！”
那模样，活像一只骄傲的小孔雀。
玉心被她逗笑了，伸手揉了揉她的脑袋：
“好，知道了，你最厉害。”
叶芷兰嘿嘿一笑，也不躲，任由她揉。
两人叙完旧，玉心转过身，对熊魁四人招了招手。
熊魁、胡影、寒蝉、陆英连忙走上前来。
“来，芷兰，给你介绍一下。”玉心指着熊魁，“这是熊魁，灭境中期，咱们队伍里最能扛的，上次对付冰原熊王和蛇王，全靠他顶在前面。”
熊魁抱了抱拳，瓮声道：
“叶姑娘好。”
叶芷兰连忙回礼：
“熊大哥好！熊大哥这体格，一看就特别厉害！”
熊魁愣了愣，随即憨厚地笑了笑，有些不好意思地挠了挠头。
他活了百年，被人夸过勇猛，夸过能打，但被人说“一看就特别厉害”还是头一回。
这小姑娘说话，让人听着心里舒坦。
玉心又指向胡影：
“这是胡影，灭境初期，身法最好，跑得最快，也最...话多。”
胡影嘿嘿一笑，冲叶芷兰挤挤眼：
“叶姑娘好！以后有什么跑腿的活，尽管吩咐！别看我瘦，跑起来比那草原上的野兔子还快！”
叶芷兰被他逗笑了，点点头：
“胡大哥好！胡大哥这身法，肯定练了很久吧？”
胡影得意地一仰头：
“那是！练了快八百年了！”
“八百年！”叶芷兰瞪大眼睛，“这么久！”
“可不是嘛。”胡影叹了口气，装出一副沧桑模样，“所以叶姑娘，你以后可得对我客气点，我这一身本事，来之不易啊。”
熊魁在旁边一巴掌拍在他后脑勺上：
“少贫嘴。”
胡影捂着后脑勺，嘿嘿笑着退到一边。
“这是寒蝉。”玉心指向那清冷的女子，“灭境初期，功法与我同源，也是冰系的，上次对付蛇王，她帮了大忙。”
寒蝉微微颔首，声音清冷但礼貌：
“叶姑娘。”
叶芷兰连忙回礼：
“寒蝉姐姐好！寒蝉姐姐的气质真好，一看就是特别沉稳的人。”
寒蝉微微一怔，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
她平时话少，也不爱与人亲近，但此刻看着眼前这个笑容灿烂的小姑娘，心里竟莫名生出一丝好感。
“最后这个，”玉心指向陆英，“陆英，灭境初期，年轻一辈里的好苗子，就是有点毛躁。”
陆英不服气地嘟囔：
“公主，我哪毛躁了...”
叶芷兰冲他抱拳：
“陆大哥好！”
陆英连忙回礼，脸微微有些红。
他偷偷看了叶芷兰一眼，心想这姑娘笑起来真好看，比遗弃之地那些阴沉沉的女鬼好看多了。
几人互相认识之后，气氛明显热络了许多。
胡影和陆英本来就话多，这会儿更是叽叽喳喳问个不停。
“叶姑娘，阳间现在什么样？还是那么热闹吗？”
“叶姑娘，你多大啦？看着好年轻啊！”
“叶姑娘，你修行多久了？就已经是元境初期了，这速度也太快了吧！”
“叶姑娘，你哥真的是地府的大人物吗？他什么级别啊？”
叶芷兰也不嫌烦，有问必答，偶尔还反问几句，把两人逗得哈哈大笑。
“阳间啊，跟这儿确实不一样。有太阳，有月亮，有花有草，还有好多好吃的！”她掰着手指头数，“火锅、烧烤、麻辣烫...哎呀，说得我都馋了。”
胡影听得直咽口水：“火锅是什么？”
“就是一种特别好吃的东西！”叶芷兰比划着，“一个大锅，里面煮着汤，然后把肉啊菜啊放进去烫熟了吃。可香了！”
胡影眼睛都直了：“还有这种吃法？”
熊魁在一旁闷声道：“你一个鬼魂，吃什么吃。”
胡影：“......”
叶芷兰捂嘴笑起来。
玉心看着这一幕，眼中满是笑意。
“走吧，”她开口道，“先进去。这里不是说话的地方。路上还长，边走边聊。”
几人点点头，收拾了一下，开始朝着遗弃之地内部进发。
玉心走在最前面，叶芷兰跟在她身边。熊魁四人在后面跟着，保持着不远不近的距离，警惕地观察着四周。
一进入遗弃之地，叶芷兰就感觉到了不对劲。
这里的天空是灰蒙蒙的，没有太阳，没有月亮，也没有星星。
那种灰不是乌云那种灰，而是一种死寂的永远不会变化的灰，像一块巨大的幕布，把整个世界都罩在里面。
地上的泥土是暗红色的，踩上去软软的，像踩在什么腐烂的东西上。
偶尔能看见几丛扭曲的植物，灰褐色，没有叶子，只有光秃秃的枝丫，像一只只干枯的手伸向天空。
空气里弥漫着一股说不清的味道。
阴冷，潮湿，还有一丝若有若无的腐臭。
呼吸的时候，能感觉到那股阴冷顺着鼻腔往肺里钻，让人浑身不舒服。
最让她惊奇的是，一路上她看见了很多奇怪的东西。
有低矮的建筑废墟，用黑色的石头垒成，样式古朴，不知道是多少年前留下的。
有的已经塌了，只剩下几堵断墙，墙上有模糊的雕刻痕迹，像是某种图腾或文字。
有兵器残骸，刀枪剑戟，散落在废墟周围，锈迹斑斑，有的已经断成几截。从那些残骸上，能感受到一丝若有若无的杀意—
—
那是当年持兵之人留下的执念，历经千年不散。
还有一些她叫不出名字的东西，形状古怪，不知是什么用途。
“玉心前辈，”她压低声音问，“这里一直这样吗？”
玉心点点头：
“嗯。遗弃之地就是这样，没有日夜，没有四季，永远是这个样子，据说已经存在了上万年，从上古时期就开始了。”
叶芷兰若有所思地点了点头，又问：
“那您父皇的军队在哪儿？远不远？”
“还得走一段。”玉心道，“路上小心点，别大意，这里虽然是我父皇的地盘边缘，但也可能有其他势力的人潜伏。”
叶芷兰看着她那小心翼翼的模样，又看看后面同样警惕的四人，忍不住笑出了声。
“噗——”
玉心回头看她：“笑什么？”
叶芷兰憋着笑，指了指她，又指了指后面四人：
“你们一个个的，走路都猫着腰，东张西望的，跟做贼似的。哈哈哈...”
玉心：“......”
后面四人：“......”
叶芷兰笑得停不下来，扶着玉心的肩膀，眼泪都快出来了：
“玉心前辈，咱们不是去您父皇那儿吗？怎么跟闯龙潭虎穴似的？哈哈哈...”
玉心无奈地看着她，等她笑够了，才开口解释道：
“芷兰，我父皇虽然在这里，但这里不止他一家。还有其他几股势力，实力都不相上下。
大家互相看不顺眼，但又谁都奈何不了谁，就这么僵持着。”
叶芷兰的笑声渐渐收了，认真地听她说。
“最主要的是，”玉心继续道，“这里有一道结界，到一定年限就会有大量鬼物想冲破结界入侵阳间，到那时候，这几股势力就会联合起来，一起抵御那些鬼物。所以大家虽然平时互相看不顺眼，但在对抗鬼物这件事上，还是挺团结的。”
叶芷兰听完，愣了好一会儿。
然后她抬起头，望着那片灰蒙蒙的天，喃喃道：
“原来在我们不知道的地方，也有人在为了我们拼命啊...”
这话说得很轻，却像一块石头，砸进了熊魁四人心里。
他们一直以为，阳间的人根本不知道他们的存在，更不知道他们在做什么。
他们守护的，是那些完全不知情的陌生人。
有时候想想，难免会觉得不值——
他们在这里拼命，那些人在阳间过着太平日子，根本不知道是谁在保护他们。