1930年12月末，隆冬的华北大地覆着一层薄霜，津浦铁路上，一列挂着奉军徽章的专列冒着白烟，一路向北疾驰，终点便是彼时华北的权力中心——北平城。
车厢内暖意融融，刘珍年身着笔挺的黄色陆军中将礼服，斜倚在软座上，望着窗外飞速倒退的枯树与原野，神色平静。
此次北平之行，源自少帅的年终酒会邀请。
中原大战落幕，少帅以陆海空军副司令之尊，节制辽、吉、黑、热、冀、察、绥远、晋八省，平、津两特别市，东北军虎踞华北，权势滔天，年终岁尾设宴，邀华北各路军政要员赴宴，既是庆功，亦是彰显华北新主的威仪。
而刘珍年麾下鲁军，名义上仍隶属于东北军战斗序列，加之掌控青岛这一重要港口，自然在受邀之列。
临行前，刘珍年已做妥安排，命胞弟刘锡九留守胶东，总揽民政、财政与港口事务。
至于随行人员，他思虑再三，最终选定了第一师的两员干将——黄百韬与王耀武。
黄百韬出身直鲁联军，与刘珍年同属奉军旧系，深谙北方军阀的行事规则，心思缜密，处事圆滑。
王耀武为黄埔出身，受过正规军事教育，眼光毒辣，见识卓然，二人一稳一锐，伴在身侧，既能应对宴会上的纷繁应酬，也能随时商议军务。
此外，他抽调了八十名精锐卫队，全副武装随行，既显鲁军的军容，也保一路安全。
专列行至中途，王耀武轻抿一口热茶，率先打破了车厢内的沉静。他虽入鲁军不久，却久闻少帅大名。他当下忍不住开口问道“司令，属下一直未曾见过少帅，不知这位手握华北半壁的少帅，究竟是何等人物？”
刘珍年没有搭话，反倒是黄百韬闻言，接过话头道“卑职此前在直鲁联军军事会议上，不过远远瞥过少帅一眼，彼时张宗昌大帅尚且要对其毕恭毕敬，我等下级军官，连近身的资格都没有，实在不知其脾性深浅。”
刘珍年抬眼，目光掠过二人，缓缓开口“少帅是新派军人，接受西方军事思想，有家国格局，心怀东三省故土，这是他的新派之处；可他又脱不开老派奉军的江湖义气，重情面，讲人脉，深谙人情世故，这便是他的老派底色。”
他顿了顿，结合中原大战后的时局，进一步说道“此次中原大战，少帅是最大的赢家，冯玉祥西北军土崩瓦解，晋绥军退守山西，而少帅主持晋绥军改编，便是其性格最好的印证。换做娘希匹先生，定然会将晋绥军二十万大军彻底肢解、分化，不留半点根基。可少帅不是这样的，他并未赶尽杀绝，只是将其缩编为十四万，整编为商震、傅宜生、杨爱源、徐永昌四个军，完整保住了晋绥军的老底子。”
黄百韬连连点头“司令所言极是，属下还听闻，少帅接纳了西北军许多残部，石友三、宋哲元、冯治安等人，皆归入东北军麾下，华北各路军阀，尽皆归附少帅旗下。”
王耀武眉头微蹙，语气带着几分军人的耿直“石友三反复无常，数次倒戈叛主，毫无军人气节与信义，少帅将其收入麾下，怕是养虎为患。”
刘珍年闻言，眸色微深。他何尝不知石友三的隐患，更清楚历史的走向：再过九个月，九一八事变爆发，而石友三不久后便会举兵叛乱，迫使少帅将东北军精锐尽数调入关内平叛，直接导致关外防务空虚，给了日本侵略者可乘之机。他此次北上，除了应付应酬，心中藏着一个隐秘的念头——寻机提醒少帅，提防石友三，更要警惕日本在东北的图谋，哪怕只能改变分毫历史，也是万幸。
只是这番话，他此刻不能对二人明说，只淡淡道“人心复杂，华北局势盘根错节，少帅自有考量，我们到了北平，谨言慎行便是。”
话音刚落，列车传来一阵轻微的颠簸，汽笛长鸣，北平站的站牌已然映入眼帘。
专列缓缓停靠在北平火车站月台，寒风卷着霜气扑面而来，月台之上，早已站满了迎接的仪仗队与军政人员，为首之人，身着东北军陆军上将礼服，身姿挺拔，面容沉稳，正是少帅麾下第一大将，入关攻克平津的首功之臣——于学忠。
于学忠亲自前来迎接，足见少帅对刘珍年的重视。
刘珍年整理衣襟，携黄百韬、王耀武走下火车，主动伸手相握“于军长亲迎，珍年受宠若惊。”
于学忠握住刘珍年的手，笑容热忱，语气亲和“刘将军客气了，你我都是山东袍泽，此番赴宴，总司令早已吩咐，务必妥善接待。”
刘珍年顿时了然，于学忠是山东蓬莱人，自己虽然不是山东的，现在也是领衔鲁军，于学忠说一句山东袍泽，倒也没有问题，还拉近了关系。
寒暄数句后，于学忠抬手示意，引着三人向车站外走去“晚宴设在北平饭店，届时华北各路将领齐聚，总司令已在府中等候，晚间七点，准时开宴。”
北平饭店坐落于北平市中心，是彼时北平城最顶级的西式酒店，建筑恢弘，装修奢华，是中外名流、军政要员聚会的首选之地，少帅选在此处举办年终酒会，尽显排场与威仪。
驱车抵达北平饭店时，天色已近黄昏，饭店门前车水马龙，各式小轿车排成长龙，身着各式军装的将领、西装革履的政客往来不绝，肩章上的将星闪烁，尽显华北军政圈的鼎盛气象。
步入宴会厅，刘珍年三人皆是心头一震。
宴会厅宽敞无比，可容纳数百人同时宴饮，穹顶高悬水晶吊灯，光芒璀璨，地面铺着名贵的波斯地毯，长桌沿宴会厅两侧排开，摆满了珍馐美酒、鲜果糕点，乐队在角落演奏着西洋乐曲，悠扬的旋律回荡其间。
往来之人非富即贵，东北军嫡系将领、归附的晋绥军与西北军旧部、华北各省民政长官，悉数到场，觥筹交错，笑语喧天，其规模之盛大、排场之奢华，竟比娘希匹先生此前在南京举办的中原大战庆功宴，更胜几分。
黄百韬低声叹道“少帅如今的声势，当真如日中天。”
王耀武亦颔首，眼中带着几分感慨“华北半壁尽在掌握，麾下兵马数十万，这般排场，实属正常。”
刘珍年站在宴会厅角落，望着眼前歌舞升平的景象，眉头微不可察地蹙起，眸中掠过一丝隐忧。
他端起一杯香槟，轻抿一口，声音低沉，似乎只有自己可以听见“年少身居高位，手握无上权柄，又逢大胜之际，这般奢靡排场，少帅，终究是飘了。”