1933年9月
自古彭城列九州，龙争虎斗几千秋
作为南北交通要冲，徐州城内商贾往来，人流不息，车站周边更是热闹非凡，茶馆酒肆林立，随处可见往来的旅人、歇脚的军人，一派烟火气。
此时的徐州车站附近，一家雅致的临河酒馆内，靠窗的桌前坐着两位身着便装的男子，相对而坐，桌上摆着几碟徐州特色小菜，一壶烧酒，两个瓷杯，气氛闲适。
两人皆是黄埔一期出身，同窗之谊已近十年。
左侧坐着的男子，面容刚毅，身姿挺拔，虽着便装，却难掩军人的干练气场，正是鲁军19师邱维达麾下的旅长董煜。
热河血战结束后，董煜因战功卓著，获刘珍年准许休假，他特意绕路徐州，只为见一位阔别已久的黄埔同窗。
对面的男子，气质沉稳，正是杜聿明。长城抗战结束后，他因与关麟征不和，被排挤出25师，仕途陷入低谷，孑然一身。
原本接到南京中央军校高教班的入学通知，尚未开学，便顺路来到徐州闲逛，身处繁华之地，却坐冷板凳的孤寂，始终萦绕心头。
两人相视一笑，董煜率先端起酒杯，语气热忱“光亭兄，多年不见，今日能在徐州相遇，实属难得！小弟先敬你一杯，聊表同窗情谊！”
杜聿明端起酒杯，与他轻轻一碰，仰头饮尽，烈酒入喉，却压不住心中的苦涩，他摆了摆手，苦笑道“观寿老弟，不必这般客气。
我如今这般光景，赋闲在家，等着入学深造，不过是虚度时日，哪有什么值得庆贺的。
倒是你，听闻你投身鲁军，跟着刘珍年长官、王耀武兄在热河战场大展拳脚，歼灭日军第五联队，缴获联队旗，名震天下，真是羡煞旁人！”
董煜放下酒杯，看着杜聿明眼底的落寞，心中已然了然，长城抗战的战绩传遍全国，25师师长关麟征声望如日中天，可作为副师长的杜聿明却悄无声息，甚至赋闲在家，其中必有隐情。
他不再客套，直言问道“光亭兄，你我皆是黄埔一期同窗，情同手足，有话我便直说了。你才华横溢，治军严谨，长城抗战更是立下大功，为何如今会落得赋闲坐冷板凳的地步？这其中，究竟发生了何事？”
这番话，恰好戳中了杜聿明心中的郁结，他长长叹了口气，端起酒杯又饮一口，语气中满是委屈与愤懑。
“观寿老弟，事到如今，我也不瞒你。我与关麟征，虽是陕西同乡，又是黄埔同窗，可性格和带兵风格相差太多。
关麟征这个人强横跋扈，又专权，不允许任何能力强的人，掌控权力。25师是他一手带出的嫡系，一心只想树立自己的权威。我受徐庭瑶军长举荐，出任25师副师长兼73旅旅长，本想一心练兵，辅佐他稳固部队，可他从始至终，都将我视为外人，处处排挤，事事压制。
我定下的训练计划，他知道后就立刻推翻，我做出的人事安排，他也一一否定，最后甚至在25师内公开放话，谁也不允许听我这个副师长的命令。
那些师里的团长，营长都是他的嫡系，平日里便不甚听我的指挥，这下子更是全师上下所有人都把我当空气，就算有一些正义之士，也不敢违逆他这个关铁拳的大家长作风。”
杜聿明的声音愈发低沉“长城抗战，古北口血战，我终生难忘。日军精锐第八师团猛攻我军阵地，攻势猛烈，东北军侧翼溃退，25师陷入重围，险象环生。他姓关的倒是不孬，亲率部队反击，身负重伤，被迫撤离前线，临阵之际，将指挥大权托付于我。
那三昼夜，我临危受命，死守阵地，组织敢死队夜袭日军，调整防线部署，率部连续击退日军数次总攻，最后率残部有序撤退，保住了25师的根基，全师伤亡过半，毙伤日军两千余人，我自问，拼尽了全力，无愧于国家，无愧于部队。”
“可战后论功行赏，青天白日勋章、各类嘉奖，尽数落在关麟征、张耀明等人头上，关师长凭借此战声名鹊起，声望如日中天，成为委员长眼前的红人。而我，这个实际指挥作战、力挽狂澜的副师长，却连一个正式的嘉奖都没有，名字都未曾出现在功劳簿上。
不仅如此，关师长伤愈归队后，更是变本加厉，全盘否定我的作战部署与整训计划，处处刁难，容不下我。我深知，25师已无我的立足之地，与其受此排挤，不如主动离开。”
董煜听得心中愤慨，拍案而起，怒道“关麟征怎能如此行事！赏罚不明，排挤贤才，实在令人心寒！那徐庭瑶军长呢？他素来赏识你的才华，又是你的恩师，难道就没有出面为你说情，从中斡旋吗？”
杜聿明无奈地摇了摇头，语气满是疲惫“月公（徐庭瑶字月祥）自然是想帮我的，可关麟征此人，性格太过倔强，个性强势，目中无人，就连徐军长的话，他也全然不放在眼里，一意孤行。再者，如今委员长一心重用关麟征，25师是长城抗战中中央军战绩最亮眼的部队，关麟征的声望如日中天，风头无两，委员长都要倚重他三分，自然不会为了我，去打压他。我势单力薄，根本无力抗衡，万般无奈之下，只能避祸离开，申请进入中央军校高教班深造，暂且蛰伏，淬炼自己，静待时机罢了。”
说完，杜聿明端起酒杯，一饮而尽。
董煜劝慰道“光亭兄，不必如此消沉，是金子总会发光，你的才华，绝非关麟征所能埋没，只是未遇明主罢了。来，喝酒，暂且忘却这些烦心事！”
两人推杯换盏，边喝边聊，从黄埔军校的同窗岁月，到如今的时局动荡，话题不断。
酒过三巡，杜聿明平复心绪，看向董煜，好奇地问道“观寿老弟，我还未问你，你当初为何会选择投身鲁军，追随刘珍年？刘长官并非黄埔嫡系，在地方军中独树一帜，外界对他评价不一，你在鲁军，过得如何？”
提及鲁军与刘珍年，董煜眼中瞬间泛起光芒，语气满是敬佩与自豪，兴致勃勃地向杜聿明讲述起自己在鲁军的经历“不瞒光亭兄，我当初选择鲁军，正是看中了刘长官的抗日决心与治军魄力。刘长官虽是地方将领，却心怀家国，一心抗日。
热河抗战，我亲身经历，日军来势汹汹，装备精良，气焰嚣张，刘长官亲自坐镇，运筹帷幄，王耀武兄、邱维达师长率部浴血拼杀，全军将士同仇敌忾，没有一人退缩，最终硬生生全歼日军第五联队，缴获联队旗，打出了中国军人的威风，这一战，足以让全国振奋！”
“刘长官为人，更是没话说，对待士兵宽厚，赏罚分明，爱惜贤才，从不排挤异己，无论出身，只要有才华、有抗日之心，都能得到重用。
鲁军如今兵强马壮，下辖十几个师，军备充足，整训严格，士气高昂还大力发展空军、装甲部队，眼光长远，一心想要打造一支精锐强军，抵御日寇。和光亭兄说句不该说的话，现在的鲁军，实力已经超过了无主的东北军，势弱桂军晋军和散装的川军，隐隐有成为国内第二大军事实力派的势头了。”