第五天一早，王根生把门一推，第一句话就让屋里三个人全抬了头。
“南边两个口子，鬼子撤了，换成伪军了。”
李云龙正端着半碗稀粥，勺子停在嘴边，眼神一下亮了：“你说啥？”
“南面第二、第三哨卡。”王根生抹了把脸上的灰，草屑还挂在领口上，“前两天还是鬼子带着伪军守，昨夜我趴了半宿，天快亮才摸回来。现在鬼子不见了，剩两班伪军，枪背在肩上跟烧火棍似的。巡逻也降了，原先一夜最少四趟，昨夜我掐着表，只过了两趟。”
赵刚把桌上的物资表一压，身子往前探了点：“看准了？”
“看得够清。”王根生从怀里掏出折得发潮的小纸片，往桌上一摊，“第一趟，戌时三刻。第二趟，丑时过后。中间空出来整整一个大口子。还有，两个哨卡中间那段沟坡，灯火都比前几天少了。”
凌天没碰那张纸，只盯着上头几行时间。
屋里安静了几息。
下一秒，他抬起头：“山本咬钩了。”
李云龙咧嘴，勺子往碗里一磕：“我就知道这狗日的要信。”
“不是他蠢。”凌天手指在地图南面慢慢一划，停在两处哨卡之间，“是这条假情报正好戳到他心窝里了。独立团开始往外转移重装备，在他眼里，不是我们要跑，是封锁见效了。”
赵刚接得很快：“他会觉得，再勒一段时间，咱们自己就散了。”
“对。”凌天点头，“真要是准备总攻，他反而不会松。现在换成伪军，巡逻减半，说明他不急着扑上来。他想看着我们自己把骨头一根根往外拆。”
李云龙嘿了一声，眼底那股火一下窜了起来：“那老子就偏不让他看明白。”
王根生没接话，伸手又在图上点了一下。
“还有个东西。”
这一句落下，屋里三个人的目光全压到了他手指上。
那地方不在正南哨卡正面，而是偏西南一小截，挨着一片乱石沟，再往后，就是一段早就荒了的山梁。
“这儿？”赵刚皱眉。
“嗯。”王根生指甲在纸上刮了一下，带出一道浅痕，“昨夜盯完哨卡，我顺着废沟往外抠，想看看伪军巡逻少下来的空档到底有多宽。走到这边时，脚底下一滑，塌下去半步，底下不是烂土，是老石阶。”
李云龙放下碗：“石阶？”
“旧路。”王根生吐了口气，“不是给大车走的路，窄得很，肩膀宽的人都得侧着过。外头被藤子和碎石封了半截，看着像野坡。可再往里钻，有人走过的痕。不是这几个月踩出来的，是老路，估摸着以前砍柴、烧炭、采药的人走的。鬼子封锁三道线，把大路、小路、水沟都盯了，偏把这条快烂没的山路漏过去了。”
赵刚眼神一沉：“能通哪儿？”
王根生答得很快：“通到南坡外头一个背阴坳口。坳口再往西两里，是条没人常走的石砾沟。人能走，驮子不行，大筐小包倒能慢慢往里背。”
李云龙嘴里没出声，后槽牙先咬了一下。
这不是撕开一条通道。
这是在封死的墙根底下，硬抠出一道能喘气的缝。
凌天把地图往自己跟前拉近了些，目光沿着王根生点出的那条线一点点走。
越看，眼神越定。
南面封锁松口，再加上这条被漏掉的旧山路，意味着独立团眼前最要命的那几样东西，终于有机会先续上一截。
不是粮。
不是被服。
更不是别的。
是硝石。
兵工厂这几天一直在勒裤腰带过日子，火药试制压到最低，不是刘铁柱怕麻烦，是原料真见底了。枪能省着打，掷弹筒能压着不用，可只要硝石断了，后头就不是省的问题，是兵工厂整条线都得干咳。
凌天开口时，语速很稳：“这条路，不拿来运粮，先运硝石原料。”
李云龙一愣，下一秒就反应过来了。
“对。”他一巴掌拍在桌上，“先喂兵工厂！”
赵刚也点头：“粮还能靠野菜和定量再抠一阵，硝石一断，后头才真是卡脖子。”
“而且运硝石不扎眼。”凌天看着地图，手指敲了敲那道细线，“这条路太窄，走不了大规模东西。真往里背粮，吃相太难看，鬼子迟早闻出味。硝石原料分量不大，命却值钱。几十斤、上百斤，一夜就能挪进来，还不容易露。”
王根生问：“从哪边接？”
赵刚已经把话接过去了：“前头普查和周边联系时，外头还留着两处土硝点，原本就是零零碎碎往回弄。现在正好，把盐碱土、硝坯、能用的老窖土先往这边送。人不用多，三四组轮着来，背篓装，外头再拿柴草盖一层。”
“时间卡在后半夜。”凌天补了一句，“伪军现在懒，可不是瞎。前半夜人刚换岗，精神头还在。过了子时再动，每组拉开距离，不许凑成堆。脚底包布，筐边缠麻，别碰响。”
王根生点头：“我来带路。”
李云龙抬眼看他：“这条路你再走一遍，摸死它。哪儿能藏，哪儿能趴，哪儿一脚踩空就能掉下去，全给老子记明白。”
“记着呢。”王根生扯了下嘴角，“回来的时候我已经又摸了一遍，路窄是窄，但真要走熟了，比南面明路安全得多。”
凌天想了想，又问：“周围百姓还剩多少活动痕迹？”
“几乎没有。”王根生道，“南坡那边本来就荒，鬼子封锁以后，更没人敢常去。也正因为没人去，这条旧路才一直缩在那儿，像条死蛇。鬼子盯活路，反倒没看见这截烂骨头。”
李云龙听得直笑，笑里却带着一股狠劲：“死蛇好，死蛇最会咬人。”
命令当场就下了。
赵刚去敲定外头接应的人和东西，尽量不惊动太多嘴。
王根生回侦察排，再挑两个脚底最稳、气息最细的老侦察兵，先把整条路吃透。
凌天没回屋，直接去了兵工棚。
棚里闷，煤烟味和金属味混在一块，刘铁柱正蹲在一张旧木板前，把剩下那点原料分成几小堆，连手指头抖出来的碎末都舍不得浪费。
“顾问？”刘铁柱抬头，眼里全是熬出来的红丝，“是不是又要减量？”
“先别减了。”凌天蹲下去，捏起一撮发灰的原料，声音很平，“今晚有东西进来。”
刘铁柱动作一下僵住。
“啥东西？”
“硝石原料。”
这五个字砸下去，老技师像是连呼吸都停了半拍。下一瞬，手背上的青筋猛地绷起，连说话都带了点哑：“多少？”
“先头一批不大。”凌天没往满里说，“能不能放开手做，还得看路稳不稳。但只要第一趟能进来，后头就能续。”
刘铁柱盯着他，张了张嘴，半天才吐出一句：“够了。只要先把这口气续上，就够了。”
边上的许木匠也听见了，正削木托的手顿了顿，木屑掉了一裤腿。年轻学徒们不敢出声，可一个个耳朵都竖起来了，脸上的疲色里，硬是透出了一点亮。
兵工厂怕的不是苦。
怕的是没得做。
这句“今晚有东西进来”，比多发两顿饭都顶用。
天擦黑以后，杨村比平时更安静。
岗楼蒙着暗布，值哨的战士缩在阴影里，连咳嗽都压着嗓子。南面旧山梁那边，风穿着草窝子钻，吹得人耳朵发凉。
王根生走在最前头。
脚下这条路，白天看就是一面乱石坡。可等人贴进去，扒开藤条和碎枝，底下那截塌了一半的石阶就露出来了，像从土里翻出的一根旧骨头。再往里，是贴着山缝走的细道，窄得让人侧肩。两边草高，夜里一压下来，连月光都进不全。
后头几个老侦察兵没说话，只跟着踩点走。
更后头，是第一组背篓。
筐里没装粮食，装的是从外头一点点抠来的盐碱土和硝坯，外头蒙着干柴和草根，背起来像挑柴火回村的老百姓。每个人脚底都裹了布，踩在石缝里，只发出极轻的沙沙声。
王根生在前头抬了下手。
所有人同时停住。
前方山梁那头，隔着风，隐约传来两声咳嗽，接着是伪军懒洋洋的骂娘声。火头一明一暗，显然是有人蹲在哨卡边抽烟。
可也就仅此而已。
没人往这边看。
更没人知道，离他们不到一里地的乱石坡里，正有人贴着山根，一筐一筐往独立团背命。
第一趟进去得很慢。
王根生带着人几乎是拿脚尖在试。
可一旦过了最窄那截石缝，后头就顺了。进山的路还是险，却不再是死路。后山接应的战士早埋在暗处，见人到了，立刻上前卸筐，不说一句废话，转身就往兵工棚那边送。
刘铁柱等得眼珠子都快冒火了。
第一筐一落地，老家伙扑上去就掀草盖。底下灰白发黄的硝坯露出来时，手都发颤，指头捻了捻，凑到鼻子底下闻了口，胸口狠吸了一下气。
“能用。”
就俩字。
许木匠在旁边听得鼻尖都发酸。
夜里第二趟、第三趟紧跟着进。
没贪。
也没乱。
凌天只下了一条死命令——见好就收。第一夜先试路，别为了多背两筐，把整条活路都搭进去。
天快亮时，王根生最后一批才从山缝里钻出来，肩膀上全是土，鞋帮湿透了，嘴角却勾着。
“稳了。”
凌天看着堆在角落里的几袋原料，没说话，只伸手按了按袋口。
粗布下面，是一整夜拼回来的喘气声。
早饭照旧是糊糊。
炊事班的锅还是薄，野菜还是厚，碗底那点粮食看不见多少影子。李云龙蹲在院里石头边，端着碗吃了半天，也没尝出几粒米。
张大彪刚从后山下来，袖口还沾着土。
赵刚走过来，把昨夜的情况简单说了一遍。王根生在旁边补了一句：“南口子没动静，旧山路能走。先头那批硝石原料，已经进兵工棚了。”
李云龙听完，只说了一个字。
“妙。”
下一秒，他把剩下半碗粥一口喝完，扔下碗就去拍张大彪的肩膀。