“严党在东南盘根错节，陆明渊要动海贸，首当其冲要砍的，就是严党的利益。他越强，严党就越痛。敌之仇寇，便是我之盟友。”
张居正端起已经有些微凉的茶水，一饮而尽。
“所以，我们不仅不能压制他，还要帮他。帮他把镇海司的架子搭起来，帮他在东南站稳脚跟。这天下，终究是天下人的天下，只要能救大乾，这持刀之人是谁，又有什么关系？”
暖阁内，再次陷入了死一般的寂静。
徐阶看着眼前这位锋芒内敛、却胸怀天下的后辈，眼中闪过一丝难以名状的欣慰。
他知道，清流的未来，终究是要交到张居正手里的。
而在同一片风雪之下，京都的另一端。
严府，深邃的内堂里，弥漫着一股浓重得化不开的药味，以及名贵沉香燃烧时散发出的幽香。
严世蕃那只独眼里，此刻闪烁着令人心悸的凶光。
他像是一头被激怒的孤狼，在昏暗的房间里来回踱步，肥胖的身躯因为愤怒而微微颤抖。
“爹！不能再放任这小子折腾下去了！”
严世蕃猛地停下脚步，看向躺在软榻上，仿佛随时都会咽气的严嵩。
“收编聚义山，两万人投诚！他陆明渊想干什么？他这是要在东南拥兵自重啊！”
“镇海司那是个什么衙门？海贸、港务、漕运，那可是咱们严党在东南的命脉！要是真让这小子把四大清吏司都捏在手里，咱们以后吃什么？喝什么？”
严世蕃咬牙切齿，声音阴冷得仿佛能滴出水来。
“爹，依我看，不如找个由头，让胡宗宪在东南给他下点绊子，或者干脆……”
严世蕃做了一个抹脖子的手势，眼中杀机毕露。
“咳咳……咳咳咳……”
软榻上，严嵩发出一阵剧烈的咳嗽声，仿佛要把肺都咳出来。
他那双枯瘦如柴的手，颤巍巍地伸向旁边的红泥小火炉，想要拨弄一下里面的炭火。
严世蕃见状，连忙快步走过去，替父亲拨弄着炭火。
“东楼啊……”
严嵩的声音嘶哑而微弱，透着一股行将就木的沧桑。
“你聪明了一世，怎么在这个时候，犯了糊涂呢？”
严嵩没想到，自己的儿子经过了几次沉浮，还能想出这么愚蠢的法子！
这是把刀往清流的手上递！
严世蕃愣了一下。
“爹，儿子不明白。这陆明渊分明已经成了咱们的心腹大患，为何不能动？”
严嵩缓缓转过头，那双隐藏在满脸褶皱下的浑浊老眼里，突然迸射出一道令人胆寒的精光。
那是权倾朝野数十年的老狐狸，才有的深邃与毒辣。
“心腹大患？那是将来的事。”
严嵩喘了口粗气，语气变得无比凝重。
“现在，他是万岁爷的心头肉，是万岁爷的摇钱树！”
“你以为万岁爷不知道陆明渊在东南揽权？你以为万岁爷看不出那十二岁少年心底的野望？”
严嵩冷笑了一声，笑声中带着对帝王心术的深深敬畏。
“万岁爷修玄需要银子，修建宫殿需要银子，北方边镇防备鞑靼需要银子，东南胡宗宪打倭寇，更需要银子！”
“大乾的国库早就空得能跑马了。这个时候，谁能给万岁爷弄来银子，谁就是大乾的功臣，谁就是万岁爷的逆鳞！”
严嵩干枯的手指，重重地敲击在榻沿上。
“陆明渊现在圣眷正浓，你这个时候去碰他，不仅是在打林瀚文的脸，更是在断万岁爷的财路！”
“你信不信，你前脚刚动了他，后脚锦衣卫的绣春刀，就会架在咱们父子的脖子上？”
严世蕃惊出了一身冷汗，那只独眼里的凶光渐渐散去，取而代之的是一阵后怕。
“那……爹，咱们就眼睁睁看着他把镇海司做大？”
“做大？哪有那么容易。”
严嵩闭上眼睛，仿佛又恢复了那个垂垂老矣的模样，但嘴里吐出的话，却如毒蛇般阴毒。
“镇海司的章程不是写得很清楚吗？一使，二辅，四司。”
“他陆明渊做了正四品的镇海使，这是万岁爷给他的恩典。可那从四品的左右辅政呢？那正五品的四大清吏司郎中呢？”
严嵩的嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“万岁爷把这些位置空着，就是留给咱们和清流去争的。”
“去告诉吏部的李世文，让他仔细甄选几个能干的、听话的，给我塞进镇海司去！尤其是那个海贸清吏司和港务清吏司，必须是咱们的人！”
“他陆明渊不是能治军吗？那就让他去管舟师清吏司，去海上和倭寇拼命去！”
严嵩缓缓睁开眼，看着窗外纷纷扬扬的大雪。
“东楼，记住爹的话。对付这种圣眷正浓的孤臣，不能用阴招，容易惹怒陛下。”
“要用阳谋，要用大乾的官场规矩，一点一点地，把他架空，把他困死。”
“木秀于林，风必摧之。十二岁的少年，锋芒太露，迟早会折断的。”
严世蕃深吸了一口气，恭敬地低下头。
“儿子明白了。儿子这就去安排。”
风雪，依旧在京都的上空肆虐。
远在西苑的万寿宫内，紫金铜炉里燃着上好的龙涎香，烟雾缭绕，宛如仙境。
“叮——”
一声清脆的铜磬声，在空旷的大殿内悠悠回荡。
身穿道袍的嘉靖皇帝，盘膝坐在蒲团上，手里握着一卷《道德经》，半闭着眼睛，仿佛已经神游物外。
首领太监黄锦捧着那份从通政司递进来的八百里加急密折，跪在几步之外，连大气都不敢喘一口。
“十二岁……好一个十二岁啊。”
嘉靖没有睁眼，只是嘴角微微上扬，露出了一个意味深长的笑容。
“林瀚文这老狐狸，倒是给朕，送来了一块绝世的璞玉。”
“传旨。”
嘉靖的声音不大，却带着掌控天下的绝对威严。
“冠文伯陆明渊，筹建镇海司有功，赏飞鱼服一套，御赐金牌一面，如朕亲临。”
“告诉他，放手去干。只要他能把银子给朕送来，这东南的天，朕给他撑着！”