“啊？”
陈耘心头狂跳，这句话……简直让他头皮发麻！
然后他不禁有些惭愧起来。
自己这急得跟什么似的，人家正主反倒跟没事人一样。
这眉宇间的自信……当真是让人……钦佩。
陈耘叹了口气，低声道：“宁兄，你这性子，我是真服了。换了我，早就跟他们吵起来了。”
宁默摇摇头：“吵有什么用？吵赢了，他们就能服你？吵输了，反倒显得你心虚。”
他顿了顿，目光落在那群议论纷纷的人身上，语气平静如水：“这世上，最有说服力的，从来不是嘴，是结果。”
陈耘琢磨了一会儿，忽然一拍大腿：“宁兄说得对！等结果出来，看他们还怎么说！”
他听出来了！
宁默很有自信。
他话音未落，那边张文远的声音又飘了过来，这回没压低，像是故意要让这边听见似的。
“哎，你们说，待会儿结果出来，要是那个湘南来的考了个倒数第一，院长脸上可挂得住？”
张文远笑得促狭，身边几人也跟着起哄。
“那可就热闹了！”
“院长亲自去城门口接的人，结果考了个倒数第一，哈哈！”
“要我说，还不如让我去接，至少能接个正经的回来。”
笑声越来越大，肆无忌惮。
陈耘气得脸都红了，攥着拳头就要冲过去，却被宁默一把拉住。
“宁兄！你听听他们说的什么话！”
宁默依旧平静，只是目光淡淡地扫了那群人一眼。
这一眼，不疾不徐，不怒不威，却让张文远心头莫名一跳。
他说不上来为什么，就是觉得那双眼睛太沉了，沉得像是看不见底的幽潭，让人心里发毛。
“看什么看？”
张文远硬着头皮道，“难道我们说错了？你一个湘南来的，才进书院半天吧？就敢来参加考核，还不是仗着院长给你开了后门？”
宁默动了动嘴，看口型似乎是在说：傻哔……
而后收回目光，没有理会。
周彪这时候却睁开眼，懒洋洋地打了个哈欠，慢悠悠道：“俺兄弟说了，嘴长在你们身上，想说啥说啥。不过俺得提醒你们一句——”
他咧嘴一笑，露出一口白牙：“待会儿要是结果出来，你们那脸，可别往地上掉。”
张文远脸色一变：“你什么意思？”
周彪耸耸肩，又闭上眼睛晒太阳，不说话了。
张文远被他这态度气得够呛，正要再说什么，茶室的门忽然开了。
众人齐刷刷看去。
方守朴当先走了出来，身后跟着几位夫子，还有方若兰。
他的脸上，红光满面，笑意盈盈。
张文远眼睛一亮，连忙整理了一下衣袍，摆出一副谦逊有礼的模样。
那湘南来的，算什么东西？
这回的第一，肯定是自己的。
……
茶室的门推开时，方守朴脸上的红光几乎要溢出来。
他走在前头，脚步生风，那件半旧的儒衫衣摆随着步伐轻轻扬起，倒有几分春风得意的味道。
身后跟着几位夫子，除了大夫子外，其他夫子脸上的表情就精彩了……像是刚吞了半斤黄连，还得硬挤出几分笑来。
方若兰走在最后，低着头，耳根还带着浅浅的红晕。
可那双眼睛，却忍不住往院中那道青衫身影的方向飘去。
“爹——”
她轻轻唤了一声，欲言又止。
方守朴脚步顿了顿，回头看了女儿一眼。
这一眼，意味深长。
方若兰咬了咬唇，垂下眼帘，没有再说。
可她心里明白，父亲那眼神里藏着什么——那是赞赏，是欣慰，还有几分……“丫头你眼光不错”的得意。
方守朴收回目光，大步朝院中走去。
众学子原本三三两两地聚着，窃窃私语，见院长和几位夫子出来，顿时安静下来，一个个伸长脖子，目光齐刷刷地投过来。
“都站好了。”
方守朴走到众人面前，负手而立，目光扫过那一张张或期待、或紧张的脸。
“今日考核，诸位发挥得如何，自己心里有数。老夫就不多说了。”
他顿了顿，脸上的笑容更深了几分：“但有件事，老夫必须得说——今日，咱们萍州书院，可是在天上露了一回脸！”
众学子面面相觑，不知院长这话从何说起。
方守朴捻着胡须，笑容满面，声音都高了三分：“你们知道吗？刚才你们的卷子，可是入了太后娘娘身边人的法眼，她亲自来咱们书院，看了咱们的考核答卷！”
“什么？！”
人群里顿时炸开了锅。
“太后娘娘身边的人？”
“真的假的？”
“我的卷子被太后娘娘身边的人看了？岂不是说……相当于太后也看了？”
“我的文章肯定被她看了，到时候一旦说给太后娘娘听，我……我成了！”
方守朴压了压手，示意众人安静。
“秦姑娘说了，咱们书院的答卷，她看了。尤其是其中一份——”
他顿了顿，目光有意无意地扫过人群中的某道青衫身影，“让她赞不绝口，说这等答卷，放在国子监里也是顶尖的。”
人群再次骚动起来。
“谁？谁的答卷？”
“肯定是张师兄的！张师兄可是咱们书院的老资历了！”
“刘师兄也有可能，他策论一向厉害……”
“赵师兄也不差……”
窃窃私语声中，宁默内心却是有些动容，难道……说的是自己的？
还有……太后身边的人？会不会是秦姑娘？
宁默越想越觉得可能，大概率就是自己来书院考核，秦姑娘去栖霞寺没看到自己，后来询问了方丈，然后就找过来了？
好！
距离以身相许的那一步，应该不远了！
这时，他身旁的陈耘凑了过来，压低声音道：“宁兄，你说会不会是你？”
宁默看了他一眼，微微一笑：“应该不是吧？”
陈耘挠了挠头，想说点什么，又觉得这话确实有道理，便闭上了嘴。
不远处。
张文远跟其他几个书院天骄，一个个都神色激动了起来，都认为是自己的策论答卷惊艳了太后娘娘身边的婢女。
现场议论纷纷。
方守朴见众人议论得差不多了，轻咳一声，压了压手。
“行了，都别猜了。老夫这就宣布结果。”
他从袖中取出一张纸，展开，目光扫过众人。
院子里顿时安静下来，落针可闻。
“国子监旁听生名额——”
方守朴顿了顿，目光落在张文远身上，“张文远。”
张文远愣住了。
随即，一股狂喜猛地涌上心头。
“哈哈哈……是我？！真的是我？！”
他几乎是跳起来，脸上那得意的笑容再也压不住，大声道：“多谢院长！多谢夫子！”
旁边那几个同门也纷纷道喜，一个个眉开眼笑。
“张师兄厉害！”
“我就说嘛，肯定是张师兄！”
“哈哈，刚才大家都在讨论那个外地的，我还以为真有几把刷子呢，就这？也配跟张师兄比？”
张文远听着身边的议论声，心情格外舒畅，他早有预感自己会拿第一。
没想到真成了。
他得意洋洋地看向宁默，那目光里满是挑衅和嘲讽。
“宁兄，不好意思了。这旁听生的名额，我张文远就先拿下了。你呢，也别灰心，在书院里好好学几年，说不定下次有机会。”
他说着，还特意走到宁默身边，轻拍了拍宁默的肩膀，一副“我很看好你”的模样。
旁边那几个同门也纷纷附和，阴阳怪气的声音此起彼伏。
“是啊，宁兄才来，能跟我们同台答卷，已经不错了。”
“等过几年，说不定就能成旁听生了。”
“但是……到时候张师兄说不定都进国子监当监生了，哈哈！”
宁默静静地看着他们，神色不变。
他只是微微一笑，拱手道：“恭喜张兄。”
那语气，那神态，云淡风轻，张文远愣了愣，心里忽然有些不得劲。
这人……怎么不生气？
不应该是恼羞成怒，然后歇斯底里吗？
可他这副模样，反而让他那些嘲讽的话，显得像个跳梁小丑。
张文远讪讪地收回手，脸上的得意淡了几分。
可他身边那几个同门却没察觉，依旧在那儿叽叽喳喳地议论，时不时看宁默一眼，那目光里满是优越感。
方若兰站在父亲身后，看着这一幕，嘴角的笑意更深了。
笑吧。
待会儿让你们笑不出来。
她偷偷看了宁默一眼。
那道青衫身影依旧静静地站着，神色淡然，仿佛那些嘲讽的声音，根本入不了他的耳。
她心里忽然涌起一股骄傲——
这才是她看中的人。
方守朴等众人议论声稍歇，再次开口。
“行了，旁听生的名额定了。接下来——”
他顿了顿，目光再次扫过众人，那眼神里，带着几分意味深长。
“还有一个消息，要告诉你们。”
众人一愣。
还有消息？
每个书院的名额，不就是一个吗？
方守朴缓缓开口：“今日秦姑娘来咱们书院，除了看卷子，还带来一个天大的好消息——”
他深吸一口气，声音陡然拔高：“太后娘娘亲口说了，今年国子监旁听生中，增设一个‘首席监生’的资格。这个资格，可以直接在国子监六堂中任选一堂，随堂听课，与正式监生同等待遇！”
“什么？！”
“首席监生？！”
“直接选一堂听课？跟正式监生一样待遇？！”
人群里顿时炸开了锅。
张文远脸上的笑容，僵住了。
他忽然有种不祥的预感。
方守朴看着他，微微一笑，继续道：“而这个首席监生的资格——”
他顿了顿，目光落在那道青衫身影上。
“归咱们书院的……新生宁默！”