“张夫子说得对！”
“那个宁默，来路不明，谁知道他什么背景？”
“院长，您可别被他的表象给骗了！”
方守朴看着他们，看着那一张张义正辞严的脸，心里忽然涌起一股深深的无力感。
他知道，自己争不过。
张文远是周明远的亲传弟子，是书院里公认的好苗子。
周明远在书院里待了二十年，门生无数，根基深厚。
而宁默呢？
不过是个刚来的外地人，无根无萍，无依无靠。
谁会在乎他？
方守朴叹了口气，摇了摇头，没有再说什么。
他转身，朝院外走去。
走了几步，他忽然停下，回头看了一眼。
夕阳下，那几个夫子正围在一起，时不时传来几声轻笑……
“哎！”
方守朴收回目光，轻叹了口气，慢慢走出院子。
他此刻不禁有些头疼，不知道要怎么告诉宁默这个坏消息……
……
此刻。
萍州书院后院的厢房里，宁默正坐在窗前，手里捧着一本书，静静地看着。
窗外，暮色渐沉，几只归鸟从院子上空掠过，发出几声啼鸣。
门被轻轻敲响。
“进来。”
门推开，方守朴走了进来。
宁默放下书，站起身，拱手道：“院长。”
方守朴摆摆手，在椅子上坐下，看着他，欲言又止。
宁默见他神色有异，心头微微一沉，问道：“院长，可是有什么事？”
方守朴沉默片刻，叹了口气，把今天在国子监发生的事，一五一十说了出来。
从递交名额，到被戴主簿骂走，再到首席监生的名额泡汤……
他说得很慢，声音里满是愧疚和无奈。
说完，他抬起头，看着宁默，目光里带着几分歉意，几分心疼。
“宁默，这事……是我对不起你。我要是再强硬一点，再争一争，或许……”
“院长。”
宁默也没想到事情会突然变成这样，明明很顺利的，又变卦了！
但这事还真怪不得方院长，于是便打起精神，微微一笑，“您别这么说。这事不怪您。”
方守朴愣住了。
他看着宁默那张平静又好看的脸，看着他的眼睛，心里忽然涌起一股复杂的情绪。
这孩子……
怎么都不着急？
宁默走到他面前，郑重地拱手道：“院长，学生知道，您是真心为学生好。”
“可有些事，不是您能左右的，国子监那边，官员们有官员们的规矩，他们不认，您再争也没用。”
方守朴叹了口气：“可你的才华……就这么埋没了？你考了第一，本该去国子监的。现在倒好，连旁听生都轮不上你。我这心里……”
“院长。”
宁默打断他，目光坦然，“顺其自然就好！”
方守朴愣住了：“顺其自然？”
宁默笑了笑，没有解释。
这还需要解释？
太后娘娘是什么人？
那是一言九鼎的人。
既然秦姑娘说是太后定了，那么太后说的话，怎么可能被一个国子监的小小官员否定？
除非……那个官员，还不知道这事。
宁默心里隐隐有了猜测。
国子监的那些官员，多半是自作主张，认为萍州书院不够格，就把方院长骂走了，。
但是，等他们知道真相，只怕就会跟之前他办理文牒的场景一样……
到时候，怕是会亲自登门赔罪。
所以，他急什么？
不急。
等就行了。
大不了再去陪秦姑娘放风筝……
他看着方守朴，认真道：“院长，您回去好好休息，这事暂时放一边，我明天去一趟栖霞寺……”
方守朴愣了一下，道：“你要去等太后娘娘身边的……秦姑娘？”
宁默微微一笑，没有说话。
方守朴看着他，看着他那副云淡风轻的模样，忽然就放心了。
他张了张嘴，本来想安慰一下的，可话到嘴边，又咽了回去。
算了。
既然宁默有把握，那么自己也别操心，顺其自然吧！
方守朴随后站起身，拍了拍他的肩膀，道：“好，那就听你的，我回去等消息。”
宁默拱手道：“院长慢走。”
方守朴走到门口，忽然停下，回头看了他一眼。
暮色里，那个年轻人站在窗前，身姿挺拔，眉目清俊，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，看起来成竹在胸似的……
这笑容淡淡的，但却莫名的让人安心。
方守朴收回目光，推门而出。
……
国子监。
戴主簿从祭酒公房里冲出来，一路小跑，几乎是用尽了平生最快的速度。
他脸色惨白，额头上冷汗涔涔，嘴唇都在发抖。
完了！
完了完了！
他居然把陛下亲定的首席监生给骂走了。
自己居然哈说太后娘娘身边的婢女没资格插手国子监的事。
这不……直接都传到陛下那里去了！
戴主簿不敢往下想了。
他只知道，现在必须把那个方院长追回来，必须把那个叫做宁默的首席监生回执和监生令办好，然后亲自送到人家手里。
否则……后果不是他能承担的。
这一刻，他的身体又是一阵发抖。
他走出国子监大门，一把抓住门口的小吏，问道：“白天那个萍州书院的方院长，往哪个方向去了？”
小吏被他吓了一跳，结结巴巴道：“好、好像……往东边去了……”
戴主簿二话不说，撒腿就往东边跑。
跑了几步，他忽然停下，转身往回跑。
不对，先办回执和监生令！
没有这些，找到人也白搭！
他又跑回国子监，冲进考核院，手忙脚乱地翻出那份空白回执，提笔就写。
“湘南萍州书院，首席监生宁默，准予入国子监六堂听课，同正式监生待遇……”
然后顺手在监生令牌上写好宁默的名字……
不过由于他的手在抖，字写得歪歪扭扭，可他顾不上那么多了。
写完之后，他抓起回执，又往外冲。
刚冲出考核院，迎面就撞上一个小吏。
“草拟……”
小吏被他撞得一个踉跄，差点摔倒，正要开口骂人，一看是他，连忙道：“戴、戴大人，您这是……”
“滚开！”
戴主簿一把推开他，头也不回地往外跑。
……
与此同时。
萍州书院外，一条僻静的巷子里。
方守朴独自走着，脚步缓慢，心事重重。
他脑子里乱糟糟的，一会儿想起宁默那张平静的脸，一会儿想起周明远那副义正辞严的模样。
让张文远把名额让出来？
他知道，那是不可能的。
周明远在书院里待了二十年，门生无数，根基深厚。
他要是强压着把名额给了宁默，那这书院，也就乱了。
可宁默呢？
难不成就这么被埋没了？
他叹了口气，摇了摇头。
算了。
走一步看一步吧。
他正要拐进书院侧门，忽然……
“方院长！方院长留步！”
一个气喘吁吁的声音从身后传来。
方守朴回头一看，愣住了。
只见一个白白胖胖的中年人，正朝他狂奔而来，跑得满头大汗，衣衫凌乱，狼狈得像条丧家之犬。
正是负责旁听生事务的主簿戴涛大人。
方守朴愣了愣，下意识后退一步。
这……
这什么情况？
戴主簿跑到他面前，扶着膝盖，大口喘气，好半天才缓过劲来。
他抬起头，看着方守朴，脸上堆满了笑容，那笑容里带着几分讨好，几分谄媚，还有几分……恐惧？
“方、方院长……可算找到您了……”
方守朴看着他，目光里满是警惕：“戴大人，您这是……”
戴主簿连忙从怀里掏出那份回执和监生令，双手递上，声音都在发颤：“方院长，这是……这是宁默宁公子的首席监生回执和监生令，您……您收好！”
方守朴愣住了。
他低头看着那份回执，上面盖着国子监的朱红大印，写着宁默的名字，写着“首席监生”四个大字。
监生令牌上也有宁默的名字。
不过自己有些歪……
这……
这不是戴大人白天死活不认的东西吗？怎么现在主动送上门了？
他抬起头，看着戴主簿，目光里满是疑惑。
戴主簿被他看得心里发毛，脸上的笑容更加谄媚了：“方院长，白天……是本官有眼无珠，冲撞了院长，您大人有大量，千万别跟本官一般见识啊……”
方守朴听着他这些话，脑子里忽然闪过宁默淡定的姿态和神色……
那时候宁默就好像算准了什么似的。
而现在……一个时辰都不到，真的发生反转了！
他是怎么算的这么准？
戴主簿见方守朴发呆，心里更慌了，连连拱手：“方院长，您要是还不解气，您骂本官几句，打几下都行！只要您别把这事往上捅！”
方守朴回过神来，看着他那副模样，心里忽然涌起一股说不出的滋味。
白天在国子监的时候，这人趾高气扬，不可一世。
现在呢？
他忽然有些明白了。
这世道，就是这样。
有权的时候，你是爷；没权的时候，你是孙子。
他叹了口气，接过那份回执和监生令，收入袖中，道：“行了，陈大人，您回去吧。这事……就这么算了。”
戴主簿如蒙大赦，连连点头，千恩万谢地走了。
方守朴站在原地，望着他的背影，久久不语。
良久，他收回目光，转身走进书院。
他要去见宁默，告诉他这个好消息。