“爹，你说得对。”
他站起身，眼中闪过一丝狠厉，道：“不能再等了，再等下去，方若兰就真成了宁默的人了。”
“到时候我还怎么拿下萍州书院？怎么交给爹你来管理？”
周夫子满意地点点头：“你明白就好。不过……此事要做得干净，不能留下把柄。”
“儿子明白。”
周文斌走到窗前，望着方家小院的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
宁默，你以为你赢了？
天真。
方若兰，马上就是我的人了。
滋味，哥哥先替你尝了……
……
明德轩。
暮色渐沉，廊下的灯笼次第亮起，昏黄的光晕在晚风中轻轻摇曳。
宁默回到明德轩时，钱万三和柳如风已经各自回了厢房。
他站在院子里，看了看钱万三那间亮着灯的厢房，犹豫了一下，抬脚走了过去。
“咚咚咚。”
门内安静了一瞬，随即传来一阵急促的脚步声。
门开了一条缝，钱万三那张白白净净的脸探了出来。
见是宁默，他的脸色微微一变，下意识往后退了半步。
“宁、宁兄？这么晚了，有事？”
宁默被他这反应弄得一愣：“钱兄，我找你商量点事。”
“什么事？”
钱万三的声音有些发紧，手还扶着门框，不太想让宁默进去。
宁默觉得有些奇怪，但也没多想，道：“进去说？”
钱万三的脸白了一瞬。
他咽了口唾沫，忽然扭头冲着隔壁喊了一嗓子：“老柳！老柳！快来！宁兄有事！”
“来了来了！”
隔壁传来柳如风的声音，紧接着就是一阵急促的脚步声。
片刻后。
柳如风出现在钱万三身边，折扇在手，衣冠整齐，问道：“宁兄，什么事？”
宁默看着两人这副如临大敌的模样，心里越发觉得古怪。
但他也没深想，只是道：“进去说？”
钱万三和柳如风对视一眼，同时咽了口唾沫。
“进、进来吧。”
钱万三本来不太想，但是见柳如风也过来了，便没有台过担心，便侧身让开。
宁默走进厢房，在椅子上坐下。
钱万三和柳如风也跟着进来，却没有像往常那样坐到他旁边，而是一左一右，坐在了靠门的位置。
宁默看着他们这副架势，眉头微微皱起：“二位兄台，你们这是……”
“没事没事！”
钱万三连忙摆手，脸上的笑容有些僵硬，道：“宁兄你坐，你坐。你说，什么事？”
柳如风也点头：“对对对，宁兄你说，我们听着。”
宁默总觉得哪里不太对劲，但也没多想，便开门见山道：“二位兄台，我想请你们帮个忙。”
钱万三和柳如风的脸色同时一变。
不会要那啥了吧？
“宁兄，帮不了！真帮不了！”钱万三连忙摆手。
柳如风也猛点头：“对对对，帮不了！要不……要不我们去叫老郑？老郑应该能帮！”
宁默愣住了。
自己还没说帮什么忙，怎么就帮不了了？
而且……为什么要叫老郑？
“二位兄台，你们还没听我说是什么忙呢。”宁默有些无奈。
钱万三和柳如风对视一眼，都从对方眼中看到了一丝心虚。
“那……那你说。”钱万三小心翼翼地道。
宁默道：“我想在外面租个房子。”
钱万三愣住了：“租房子？”
柳如风也愣住了：“就这？”
“就这。”
宁默点头，“价格便宜些的，但也不能太差。你们在京城熟，有没有合适的介绍？”
钱万三和柳如风同时松了口气。
如释重负！
早说嘛！白担心那么久了……
钱万三擦了擦额头的汗，声音都轻松了几分：“宁兄，你早说啊！租房子是吧？小事小事！”
柳如风也收起折扇，恢复了平日那副风流倜傥的模样：“我还以为多大的事呢，租房子，好说好说。”
宁默看着两人这副前后判若两人的模样，心里越发觉得古怪。
但他没有追问，只是道：“那就有劳二位兄台了。”
“不劳不劳！”
钱万三摆摆手，忽然想起什么，问道，“对了宁兄，你租房子做什么？你在明德轩不是住得好好的？”
宁默道：“之前在云秀坊的那位沈兄和柳兄，你们见过的。”
钱万三和柳如风同时一愣。
沈兄？
那个在大街上搂着宁默亲的沈兄？
“他们从湘南来，暂时借住在别人家里，不太方便。”
宁默道：“所以我想找个院子，让他们安顿下来。”
钱万三和柳如风对视一眼，都从对方眼中看到了一丝恍然。
原来如此。
是为了那位沈兄。
“宁兄，你对那位沈兄……可真是上心啊。”钱万三忍不住感慨道。
宁默笑了笑：“沈兄于我，有知遇之恩。他在京城无依无靠，我自然要帮衬一二。”
“应该的应该的。”
钱万三连连点头，想了想，问道：“那你……会去住吗？”
宁默本来想说不会去住，但是转念一想，这不是自欺欺人吗？
沈月茹千里迢迢从湘南跑到京城，不就是想跟他多见面吗？
他若是不去住，岂不是辜负了人家一片心意？
他肯定会填满心意的！
于是便点头道：“会。”
钱万三和柳如风的脸色，同时僵了一瞬。
会去住？
那就是说……宁默要跟那位沈兄住在一起？
两个男人，住在一个院子里……
钱万三干咳一声，声音有些发紧：“宁兄，你……你跟那位沈兄，关系可真好。”
“沈兄于我恩重如山。”
宁默神色坦然，道：“住在一起，也好有个照应。”
钱万三和柳如风对视一眼，都从对方眼中看到了一丝复杂。
恩重如山。
恩重如山就可以卖自家种的菊花了……啊，不对，恩重如山就能摘人家的花儿了？
“这个倒也是……”
钱万三咽了口唾沫，小心翼翼地问：“宁兄，那个，你……你跟那位沈兄，谁在前……”
宁默看了他一眼：“什么？”
钱万三张了张嘴，想说点什么，可对上宁默那双清澈的眼眸，到嘴边的话又咽了回去。
“没、没什么。”
他讪讪一笑，道：“我就是随口问问。”
柳如风在一旁摇着折扇，难得没有插话。
他看了看宁默，又看了看钱万三，忽然开口：“老钱，既然宁兄想让我们帮忙找房子……正好，你家不是有好几处空宅子吗？随便腾一间出来不就得了？”
钱万三一拍大腿：“对啊！我怎么没想到！”
宁默现在是国子监的大红人，这个人情可不好欠啊！
欠着就是赚到。
他看向宁默，果断说道：“宁兄，你也别租了。我家在东城有处空宅子，一直闲置着，也没人住。你直接让沈兄搬进去住就行了，谈什么租金？”
宁默一愣：“这怎么行？白住可不行。”
“有什么不行的？”
钱万三不以为意地摆摆手，“那宅子空着也是空着，还要花钱请人打扫。沈兄住进去，正好帮我看房子，我还省了工钱不是？”
宁默知道钱万三是好意，但无功不受禄，坚持道：“钱兄，你的好意我心领了。但房子是房子，情分是情分，租金一定要给。”
钱万三见他坚持，眼珠转了转，嘿嘿一笑：“那行，既然宁兄这么客气，那就……一千两一个月吧。”
宁默的眼皮跳了一下。
一千两？
他摸了摸袖子里那点银票……从湘南带出来的，加上方若兰之前偷偷塞给他的，拢共也不过几百两。
一千两一个月，这不是要他的命吗？
“钱兄，这……”
他张了张嘴，有些肉疼道：“能不能便宜点？”
钱万三一愣，随即哈哈大笑：“宁兄，你先别急着讲价，等看了房子再说。你要是觉得不值这个价，我白送你住都行！”
柳如风道：“正好没事，走……出去看看去！”
“走！”
钱万三果断应道，顺便从箱子里把钥匙都翻了出来。
宁默将信将疑，还是决定先去看看房子再说。
……
三人出了国子监，沿着街道往东走。
一路上，钱万三兴致勃勃地介绍：“那宅子在东城柳巷，离国子监不远，走路也就一炷香的时间，周围住的都是正经人家，清静，安全。”
“宅子不大，也就三进，前后带两个院子。前院可以会客，中院住人，后院有个小花园，种了几株桂花树。”
宁默听着，心里直犯嘀咕。
三进院子？
前后花园？
这不就是豪宅吗？
一炷香后，三人在一处宅院门前停下。
宁默抬头看去，整个人愣住了。
朱漆大门，铜钉闪闪发亮，门楣上挂着一块匾额，上书“钱府别院”四个大字，笔力遒劲。
门前两尊石狮威风凛凛，台阶是汉白玉的，打磨得光滑如镜。
院墙高耸，青砖黛瓦，墙头探出几枝桂花，在暮色中散发着淡淡的甜香。
宁默咽了口唾沫。
这哪里是宅子？
这分明是座小王府吧！
他转头看向钱万三，目光里满是震惊。
钱万三被他看得有些不好意思，挠了挠头：“那个……我爹刚来京城的时候买的，后来生意做大了，又买了更大的，这个就闲置了。”
他说着，掏出钥匙打开大门。
门推开，里面是一条青石甬道，两侧种着几丛修竹，竹叶在晚风中沙沙作响。
甬道尽头是一道垂花门，门后是一个开阔的前院，青砖铺地，墙角种着几株石榴树。
穿过前院，是中院。
正房三间，东西厢房各两间，门窗都是雕花的，漆色依旧鲜亮。
院中有一棵老槐树，枝叶繁茂，树下摆着一套石桌石凳。
钱万三推开正房的门，侧身让开：“宁兄，你看看。”
宁默走进去，再一次愣住了。
紫檀木的家具，黄花梨的书案，博古架上摆着几件瓷器，墙上挂着名家字画。
虽然落了些灰尘，但底子在那摆着，一看就是大户人家的气派。
他走到窗前，推开窗户。
窗外是一个小花园，种着几株桂花树，树下有一口小小的池塘，塘中养着几尾锦鲤，正悠闲地游弋。
宁默深吸一口气，转身看向钱万三。
“钱兄，这宅子……一千两一个月？”
钱万三干咳一声，讪讪道：“那个……要不八百两？”
宁默沉默了片刻。
八百两？
八百两连这院子的柴房都租不到。
他忽然明白了……钱万三根本不是要租房子给他，这是变着法儿地把宅子送给他住。
一千两也好，八百两也罢，都是意思意思。