李侍讲从崇文堂出来时，袖中揣着一份墨迹未干的册子，脚步比平日快了许多。
他没有像往常那样先回公房喝茶歇息，而是径直穿过国子监的甬道，从侧门出了学宫。
门口停着一辆青帷马车，车夫正靠着车辕打盹，听见脚步声连忙跳起来。
“回翰林院。”
李侍讲撩起车帘，弯腰钻了进去。
“是，大人！”
车夫连忙应道，而后马车辘辘驶过京城的大街小巷。
李侍讲坐在车厢里，闭着眼睛，手指转着圈圈，心绪有些不宁。
宁默今日在课堂上说的那些话，一字一句，像刻在他脑子里似的，翻来覆去地转。
“礼乐只是工具，民心才是根本。”
“不是礼乐不行，是行礼乐的人不行。”
“把百姓放在心上，不用礼乐，天下也能大治。”
这孩子，脑子里装的都是些什么？
李侍讲睁开眼，掀开车帘一角，望着窗外的街景，忽然想起自己当年在翰林院初入仕的时候。
那时候他也年轻，也有一肚子抱负，也想过要改变什么。可二十年过去了，他还在翰林院，还是个侍讲学士，连个正经的差事都没捞着。
不是他不够努力，而是这世道，光努力没用。
“我能做的……也就这么点了，但愿多少有点用处……”
……
马车在翰林院门前停下。
李侍讲付了车资，整了整官袍，大步跨进那座朱漆大门。
翰林院占地不大，却处处透着朝廷中枢的肃穆。
青砖灰瓦，古木参天，回廊幽深，偶尔有几个官员匆匆走过，见了李侍讲也只是微微颔首，并不多言。
李侍讲穿过前院，绕过一道影壁，来到掌院学士徐阶的公房门前。
门虚掩着，里面隐约传来翻动文书的声音。
李侍讲深吸一口气，抬手敲门。
“进来。”
他推门而入。徐阶正坐在书案后，面前堆着小山般的文书，眉头紧锁，手里的笔半天没动一下。
听见脚步声，他抬起头，见是李侍讲，脸上露出一丝疲惫的笑意。
“文博啊，什么事？”
李侍讲从袖中取出那本册子，双手递上：“掌院，下官今日在国子监授课，有个学生说了些话，下官觉得颇有见地，便抄录了下来，想请掌院过目。”
徐阶接过册子，随手翻了翻，眉头微微蹙起。
“国子监的学生？哪个堂的？”
“崇文堂。”李侍讲顿了顿，补充道，“就是前些日子陛下亲口夸过的那个湘南解元，宁默。”
徐阶翻册子的手微微一顿。
宁默。
这个名字他听过，那天也跟着陛下去了国子监，是个生的俊秀的年轻人。
而且陛下对他颇为欣赏，还将他的策论要送到了内阁去。
六部的尚书也都看过，户部尚书周大人和侍郎韩大人还亲口夸赞过。
一个旁听生，能让陛下和六部的官员都记住名字，很不容易。
只是……徐阶此刻实在没心思细看。
他面前堆着的文书，全是关于江南水患的。
有工部的奏报，有户部的账册，有地方官呈上来的灾情急报，还有内阁转来的陛下朱批。
每一份都写着“十万火急”，每一份都写着“恳请圣裁”。
陛下已经连发三道圣旨催问方案了，内阁那边也在等翰林院的建议。
他这个掌院学士，这几天愁得头发都白了几根。
“先放那儿吧。”
徐阶指了指门外的架子，“本官待会儿再看。”
李侍讲张了张嘴，想说什么，可看着徐阶那副疲惫不堪的模样，到嘴边的话又咽了回去。
“是，那下官告退……”
他拱手行礼，将册子放在门外那排专门存放待阅文书的架子上，转身退了出去。
他尽力了！
能做的，就只能做到这一步，接下来就看宁默的策论有没有机会进入御书房吧！
李侍讲退下后，翰林院掌院徐阶重新埋首于那堆文书中，眉头越皱越紧。
江南水患，年年治，年年淹。
工部的方案他看过了，还是老一套……加固堤坝、疏浚河道、增设闸口。
这些法子不是没用，可治标不治本。
今年修了，明年又垮，银子花了不少，水患一点没减。
户部的账册他也看过了，每年拨下去的银子不少，可真正花在治水上的有多少？
层层克扣，层层盘剥，到了地方，连一半都不剩。
内阁转来的陛下朱批更是一针见血……‘朕要的不是修修补补，是长治久安。’
长治久安。
这四个字说起来容易，做起来难。
徐阶揉了揉眉心，靠在椅背上，闭上眼睛。
他想起自己年轻时在江南做地方官的经历。
那时候他也治过水，也跟百姓一起扛过沙袋、堵过决口。
他以为自己懂治水，可现在坐在这翰林院的公房里，面对满桌的文书，他忽然发现自己心累了。
朝堂上勾心斗角，地方上那些阳奉阴违。
可是这又有什么办法？
这就是大禹的官场……
“来人。”
一个小吏推门进来：“大人？”
徐阶指了指桌上那堆文书：“把这些都搬到架子上，本官待会儿再看。”
小吏应了一声，手脚麻利地将文书搬了出去。
徐阶站起身，走到窗前，推开窗户。
窗外是一棵老树，叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫在秋风中摇曳。
他望着那棵老树，忽然想起自己刚来翰林院的时候。
那时候他也是这样站在窗前，望着这棵老树，满脑子都是经世济民的抱负。
这么多年过去了，树还在，人也还在，可那份心气，早就被磨得差不多了。
他叹了口气，转身走回书案后，目光无意间落在门外那排架子上。
架子最上层，放着一本薄薄的册子，封面上写着“国子监崇文堂宁默论三大患策论抄录”几个字，笔迹端正，是李侍讲的手笔。
徐阶犹豫了一下，还是起身走了过去，拿起那本册子，回到书案后坐下。
他翻开第一页。
字迹工整，是李侍讲抄录的，一笔一划，看的出来，他抄的相当认真。
“礼乐之不行，非礼乐之过，乃行礼乐者之过。”
第一句话，就让徐阶的手微微一顿。
这个角度，他从没听人说过。
他继续往下看。
“礼乐是死的，人是活的。礼乐能不能治国，不取决于礼乐本身，而是取决于用礼乐的人。”
“昔周公制礼作乐，天下大治，非周公之礼乐比后人高明，乃周公能用之。”
“后世帝王，有用礼乐治国者，有用得一塌糊涂者。同样的礼乐，不同的人用，效果天差地别。”
“故与其问‘礼乐能不能治国’，不如问‘用礼乐的人能不能治国’。”
徐阶的眼睛微微亮了起来。
这话说得透彻。
不是礼乐不行，是行礼乐的人不行。
这个道理，他在朝堂上看了二十年，才慢慢看明白。
可这个年轻人，在课堂上随口就说出来了。
他继续往下看。
“而能不能治国，看的不是这个人懂不懂礼乐，而是他有没有把百姓放在心上。”
“礼乐只是工具，民心才是根本。你把百姓放在心上，不用礼乐，天下也能大治。你不把百姓放在心上，礼乐再完备，也不过是粉饰太平的工具。”
徐阶放下册子，闭上眼睛。
他在心里默默咀嚼着这段话，越嚼越觉得有味道。
“礼乐只是工具，民心才是根本。”
这话说得太对了。
他在翰林院待了二十年，见了太多把礼乐挂在嘴边、把百姓踩在脚下的人。
那些人口口声声“以礼治国”“以乐化民”，可他们心里装的不是百姓，是乌纱帽，是银子，是往上爬的梯子。
这样的人，礼乐学得再好，有什么用？
他睁开眼，继续往下看。
册子的后半部分，是宁默关于“朝廷三大患”的回答。
李侍讲在下面加了一行小字注……“此乃课堂问答，非正式策论，然其言甚有见地，故一并抄录。”
“江南水患，边防军务，地方吏治……此三者，朝廷之三大患也。然三者非独立之患，乃一体之患。”
“边防不固，则朝廷需北输银饷；银饷北输，则江南治水之资不足；治水之资不足，则堤坝不牢，水患频发；水患频发，则百姓流离，赋税无着；赋税无着，则地方官为凑税额而加征加派；加征加派，则百姓更苦，流民更多，朝廷又需银平乱……此乃死循环也。”
徐阶的手微微颤抖起来。
不是害怕，是激动。
这些话，他在翰林院待了这么久，从来没有听谁说过。
或许不是没人想到，是没人敢说。
可这个宁默，不仅说了，还把因果链条理得清清楚楚。
徐阶放下册子，站起身，在公房里来回踱步，脑子里全是宁默说的那些话。
他放下册子，闭上眼睛，长长地呼出一口气。
他知道怎么做了！
于是他站起身，大步往外走。
“来人！”
小吏推门进来：“大人？”
“备轿！”
徐阶的声音有些发颤，“本官要进宫！”
小吏愣了一下：“大人，这会儿进宫？天都快黑了……”
“让你备轿就备轿！”
徐阶一边说一边往外走，走了两步又停下，回头看了一眼书案上那本册子。
他折返回去，拿起册子，小心翼翼地揣进怀里。
然后，他大步走出公房，穿过回廊，出了翰林院的大门。
轿子已经备好，四个轿夫垂手立在两侧。
徐阶弯腰钻进轿子，沉声道：“进宫，快。”
轿夫们对视一眼，不敢多问，抬起轿子便走。
轿子穿过京城的大街小巷，穿过正阳门，在宫城门前停下。
徐阶下了轿，整了整官袍，大步朝宫门走去。
守门的禁军认识他，见他行色匆匆，不敢阻拦，只是例行公事地查验了腰牌，便放他进去了。
徐阶穿过重重宫门，来到御书房外。
而此刻。
御书房的门紧闭着，里面隐约传来天子赵恒的声音，带着几分压抑不住的怒意：
“朕问你们，江南水患，年年治，年年淹！朕拨了多少银子？你们自己算算！可水患呢？一点没减！朕要你们这些内阁大学士有什么用？！”