刘冕抬起头，看向皇上，欲言又止。
皇上摆摆手：“看完再说。”
刘冕低下头，继续往下看。
看到最后，他合上奏折，双手捧还，沉默了好一会儿。
“皇上，”他斟酌着措辞，“林大人这奏折……想法倒是新颖。只是……”
“只是什么？”
“只是推行起来，恐怕阻力不小。”刘冕说得小心翼翼，“且不说那些世家大族，就是各地的乡绅、私塾先生，怕也不会乐意。这强制二字，说来容易，做起来……”
皇上点了点头：“朕知道。”
刘冕一愣：“那皇上的意思是……”
皇上没有直接回答，而是从御案上拿起另一封信，递给他。
“这是朕的亲笔信。你带着这封信和林大人的奏折，去扬州一趟，亲自请朕的恩师朱先生回京。”
刘冕接过信，看着信封上那几个字——“恩师朱玄亲启”。
朱玄。
当世大儒，但从不肯出仕，虽然教书四十余载，但从不收入室弟子。
如今在扬州明德书院授课。
皇上，是要请这位出山？
刘冕抬起头，看向皇上，目光里满是困惑。
皇上似乎看出了他的疑惑，缓缓道：“林子恬这套东西，朕想在大靖也试试。可这事太大，朕需要一个能镇得住场面的人来主持。放眼天下，能担此任的，只有朕的恩师。”
刘冕沉默了一会儿，低声道：“皇上圣明。只是……朱先生年事已高，恐怕未必愿意出山。”
皇上微微一笑：“所以才让你去。带上朕的亲笔信，带上林子恬的奏折。告诉恩师，朕不是让他做官，是请他出来教书。教天下的孩子读书识字，教他们一技之长。”
刘冕怔住了。
他想起关于朱玄的那些传说——年少成名，拒绝出仕，宁可开私塾，也不愿在朝堂上受束缚。多少人请他出山，他都拒绝了。
理由就一个：做官救不了几个人，教书却能教一辈子。
如果皇上说的是真的……
刘冕忽然觉得，这事或许有戏。
“臣遵旨。”他叩首领命。
皇上点点头：“去吧。收拾收拾，明日就出发。”
“是。”
刘冕站起身，倒退几步，转身离去。
走到殿门口时，他忽然听见皇上在身后说了一句：“刘爱卿，辛苦你了。”
刘冕脚步一顿，回过头，看见皇上正看着自己，目光里带着几分难得的温和。
他心里一暖，躬身道：“臣分内之事。”
——
与此同时，黛玉的轿子在朱府门前停下。
门房的老仆一眼就认出那是公主府的轿子，连忙迎上来，满脸堆笑：“公主殿下万安！老爷在府里，老奴这就去通报！”
黛玉下了轿，微微点头：“有劳。”
她站在朱府门前，看着那两扇朱红色的大门，心里有些忐忑。
二叔的信，她已经呈给皇上了。接下来会发生什么，她不知道。但她知道，师父一定会给她指点。
不多时，门房老仆快步跑回来：“公主殿下，老爷请您进去，在花厅奉茶。”
黛玉点点头，迈步进了朱府。
穿过垂花门，绕过影壁，沿着抄手游廊往前走。院子里的桂花开了，香气阵阵，沁人心脾。
花厅里，朱怀之已经等在门口。
“开阳公主今日怎么有时间来看望老夫？”他笑着问道，语气里没有调侃，也没有不满，只有淡淡的关切。
黛玉连忙行礼：“师父。”
朱怀之侧身避开，摆了摆手：“进去说话。”
两人进了花厅，分宾主落座。
丫鬟端上茶来，又悄悄退下。
黛玉捧着茶盏，没有喝，只是看着朱怀之。
朱怀之微微一笑：“说吧，什么事？”
黛玉从袖中取出一份誊抄的奏折，双手呈上。
“师父，请您看看这个。”
朱怀之接过，展开一看，目光微微一凝。
他认得这个风格——条理清晰，层层递进，每一句话都有分量。这世上能写出这种奏折的，没有几个人。
他一目十行地看下去，越看眼睛越亮。
看到最后，他合上奏折，抬起头，看着黛玉。
“这是你二叔提的吧？”
黛玉点头，疑惑地问：“师父您怎么……”
“我怎么知道的？”
黛玉再次点头。
朱怀之笑了笑，把奏折放在茶几上，“这其中透露的想法，你二叔曾和我爹提过一二。”
他缓缓道，“那还是好多年前的事了。当时尚在扬州，你二叔和我爹聊了整整一个下午。”
好多年前？
二叔那时候就在想这些了？
朱怀之看着她惊讶的表情，笑意更深了：“是不是觉得你二叔想得太远了？”
黛玉点点头，又摇摇头。
“曦儿只是没想到，”她轻声道，“二叔那么早就……”
“那么早就开始谋划？”朱怀之接过话头，“你二叔这人，从来都是走一步看三步。他想的，永远比眼前的事远得多。”
黛玉沉默了一会儿，忽然问：“师父，您觉得二叔这法子能成吗？”
朱怀之没有直接回答，而是反问了一句：“你觉得呢？”
黛玉认真想了想，缓缓道：“曦儿觉得，道理是对的。只是……只是推行起来，恐怕不容易。”
“怎么个不容易？”
“那些世家大族，那些读书人，怕是不会乐意。”黛玉说得小心翼翼，“他们讲究的是门第，是家学渊源。让他们和普通人家的孩子一起读书……他们能愿意吗？”
朱怀之点了点头：“说得对。还有呢？”
“还有那些私塾先生。若是国家出钱办学，他们怎么办？没了生源，他们靠什么吃饭？”
朱怀之又点了点头：“还有呢？”
黛玉想了想，摇了摇头：“曦儿一时只能想到这些。”
朱怀之看着她，目光里带着几分欣慰。
“能想到这些，已经不错了。”他说，“你刚才说的这些，都是实打实的难处。可你二叔既然敢提，就一定有应对的法子。”
他顿了顿，忽然话锋一转：“你知道你师公为什么宁可开私塾，也不愿出仕吗？”