“扶蕖，小扶蕖……”黛玉一遍一遍地叫着他的名字，声音又轻又柔。
小扶蕖被她搂着，倒也不哭不闹，只是伸出小手，好奇地抓了抓黛玉的步摇，又摸了摸她的脸，嘴里“啊啊”地叫着，像是在问：你是谁呀？你怎么哭了？
江挽澜站在一旁，看着这一幕，眼眶也有些泛红，却笑着说：“快别哭了，孩子好好的，该高兴才是。”
萧传瑛不知什么时候走了进来，站在门口，看着母子相拥的场景，鼻子也有些发酸。他走过去，伸手摸了摸扶蕖的小脑袋，故作轻松地说：“儿子，还认得爹吗？”
小扶蕖转头看了他一眼，然后又转回去，继续盯着黛玉看，完全不理他。
萧传瑛：“……”
江挽澜忍不住笑出了声。
黛玉见状也破涕为笑，擦了擦眼泪，低头在扶蕖额头上亲了一口。
小扶蕖被亲得痒痒的，又“咯咯”地笑起来，小手小脚乱蹬，活泼得像只小兔子，黛玉差点抱不住他。
“他……怎么这么胖了？”黛玉抱着儿子，觉得沉甸甸的，比走的时候重了一倍不止。
“能吃能睡，能不胖吗？”江挽澜笑着说，“你二叔说，这孩子将来定是个有福气的。你看看这胳膊，一节一节的，像藕似的。”
黛玉低头看了看儿子莲藕似的小胳膊，忍不住又亲了一口。
小扶蕖被亲得高兴了，张开嘴，含混不清地叫了一声：“啊——酿——”
屋里一下子安静了。
黛玉愣在那里，眼睛瞪得大大的，看着儿子，声音都在抖：“他……他叫我什么？”
“娘！娘！”小扶蕖见大家都看着他，更来劲了，一边叫一边拍手，口水飞溅。
黛玉的眼泪又掉了下来，这一次怎么都止不住了。
萧传瑛在旁边酸溜溜地说：“这小子，叫娘倒是叫得早。叫爹的时候怎么没这么痛快？”
江挽澜笑道：“你不在家，他天天听我们念叨‘娘亲要回来了’，自然先学会了叫娘。”
萧传瑛摸了摸鼻子，蹲下来，凑到扶蕖面前，一脸认真地说：“叫爹。爹——爹——”
小扶蕖看了他一眼，然后转过头，把脸埋进黛玉的怀里，留给他一个圆滚滚的后脑勺。
萧传瑛：“……”
房间中笑成一片。
黛玉抱着扶蕖不肯撒手，连喝茶都只用一只手。
小扶蕖也不认生，窝在娘亲怀里，一会儿抓抓她的衣领，一会儿啃啃自己的脚丫子，自得其乐。
江挽澜让人端了茶点上来，又把这几月扶蕖的事细细说给黛玉听：什么时候会翻身的，什么时候会坐的，什么时候长牙的，什么时候会爬的，事无巨细，一件一件地讲。
黛玉听得认真，时不时问几句，嘴角的笑就没下去过。
——
紫宸宫里，皇上正坐在御案前，手里拿着一份折子，看得入神。
折子是周维写的，详细汇报了杂交水稻在江南几处试种的情况。数据很漂亮，亩产最低的也有四百八十斤，最高的达到了五百三十斤，比普通水稻翻了将近一倍。
周维在折子末尾写道：“臣以为，明年可在江北数省扩大试种，若无意外，三年之内，可使江北百姓不再饿肚子。”
皇上把折子放下，靠在椅背上，长长地呼出一口气。
“三年，”他喃喃道，“朕还能看见吗？”
这话说得很轻，轻得像一片落叶擦过石阶，殿里只有夏守忠一人听见了。
可他没有接话，只是把腰弯得更低了些，装作什么都没听到。
皇上近来确实觉得有些力不从心了。
从前批折子批到三更，第二天五更照样精神抖擞地上朝；如今不过熬到亥时，眼睛便花了，肩背也酸得厉害，得让太监捶上好一阵才能缓过来。
更让他心烦的是，朝堂上那些催他立太子的折子，一日比一日多，语气一日比一日急切，仿佛他已经是个行将就木的老人了。
他当然知道那些人在打什么算盘。无非是押宝、站队、提前烧冷灶罢了。可他也知道，有些事，确实不能再拖了。
“夏守忠。”皇上忽然开口。
“奴才在。”
“传忠顺亲王和桓国公进宫。”
夏守忠愣了一下。
这两位——一位是皇上的亲弟弟，一位是朝中最炙手可热的权臣——同时召见，这是要议什么大事？可他不敢多问，躬身应了，快步退出殿去。
忠顺亲王萧承炯接到旨意的时候，正在府里逗鸟。
一只画眉，是他花了八十两银子从南边买来的，叫得好听，毛色也鲜亮。
他一听皇上召见，眉头就皱了起来，把鸟笼子递给小厮，嘟囔了一句：“又怎么了？”
他换了朝服，骑马往宫里赶。到了宫门口，正好撞见林淡从另一条街过来。两人对视一眼，都没说话，可彼此眼底都写着同一句话：不是什么好事。
“王爷。”林淡先行了一礼。
“行了行了，别多礼了。”萧承炯摆摆手，压低声音，“子恬，你知道皇上叫咱们什么事吗？”
林淡摇头：“臣也不知。近来朝中并无大事……”
“没有大事就是最大的事。”萧承炯哼了一声，大步流星地往里走。
林淡跟在他身后，两人的脚步在空旷的宫道上发出沉闷的回响，一声一声，像敲在心上。
进了紫宸宫，行礼问安。
皇上靠在引枕上，脸色还算正常，可眼下的青黑瞒不了人。他抬了抬手，示意两人坐下，然后沉默了好一会儿，才开口。
“朕叫你们来，是有件事想问你们。”他的声音不高，可语气里有一种少见的郑重，“朕年纪到了，该立太子了。你们说说，该立谁？”
殿里安静了一瞬。
忠顺王爷的反应比林淡还要强烈。
他猛地从椅子上弹了起来，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张了又合，合了又张，好半天才挤出一句话来：“皇兄，你确定没搞错？问我？我？”
他指着自己的鼻子，一脸不可置信，那表情活像被人当头浇了一盆冷水。
“臣弟以为自己并不是什么高明之人。”他补了一句，语气诚恳得不像是在谦虚，倒像是真心实意地在陈述一个事实。
皇上看着他这副模样，虽然牙疼，但不得不承认——他这个弟弟，还挺有自知之明。
林淡坐在一旁，面色倒还平静，可心里已经翻了好几个来回。
他略一沉吟，也站起身，拱手道：“皇上，这是家事。臣是外人，问臣不合适。”
他说得从容，可“外人”两个字咬得格外清楚，意思很明白：立谁当太子，是你们老萧家的事，我一个姓林的，不好插手。
皇上看了他一眼，又看了忠顺王爷一眼，忽然笑了。