“家事？”他重复了一遍这两个字，像是在品味什么，“朕倒是想当作家事。可你们看看那些折子——今天这个说大皇子仁厚，明天那个说五皇子聪慧，后天又有人说七皇子有乃父之风。他们比朕还着急，比朕还想替朕拿主意。”
他顿了顿，声音沉了下去：“朕问你们，不是让你们替朕做决定。朕是想听听，站在朕身边、不必押宝站队的人，是怎么看的。”
这话说得直白，也说得坦诚。
忠顺王爷和萧承煊对视了一眼，都从对方眼里看到了同样的东西——皇上这是真没主意了，不然不会把他们俩叫来问这种话。
萧承炯先开口了。
他坐回椅子上，端起茶盏喝了一口，又放下，斟酌措辞半晌这才开口。
“皇兄，”他说，“臣弟这个人，您是知道的。招猫逗狗还行，动脑子的事，臣弟向来不掺合。可您既然问了，臣弟就说两句实话。”
皇上点了点头，从小到大第一次压制住了揍弟弟的冲动。
“有嫡立嫡，无嫡立长，古来如此，也是有几分道理的。”忠顺王爷说道。
“如今皇兄您既没有嫡子，大皇子是长子，立长是旧俗，皇兄不妨考虑一二。”萧鹤岚说的真情实意，“再者不可否认，五皇子是个聪明的，可聪明过了头，有时候反倒不是好事。至于六皇子和七皇子……”
他停了一下，看了一眼林淡，又收回来：“六皇子沉稳有余，才能不足，七皇子亦是勇猛有余，才能不足，若是他俩臣以为倒是立谁都差不多了。”
皇上没有点头，也没有摇头，只是听着。
九王爷说完了，端起茶盏又喝了一口，然后往椅背上一靠，一副“我说完了，别问我了”的模样。
皇上的目光转向林淡。
林淡沉默了一会儿，没有急着开口。
窗外，午后的阳光透过窗棂照进来，在地上画出一道一道的金线。
他在仔细思考，人做事都是要讲目的的，那么皇上问他俩的目的又是什么呢？
林淡思考之后觉得皇上应该已经有了心仪的人选，只是这心仪的人选并不是常规的若是常规的，只需要按旧例就可以了，不必多此一举。
想通之后，他有了主意。
“皇上，”他终于开口，“臣方才说这是家事，并非推脱。立储之事，关乎国本，臣不敢妄言。可皇上若一定要问——”
他顿了顿，抬起头，目光坦然地迎上皇上的视线。
“臣以为，立谁不重要，重要的是——立了之后，皇上打算怎么办。”
皇上的眉头微微一动。
林淡继续道：“历朝历代，太子立得越早，死得越快的例子，并不少见。不是因为太子不好，是因为朝臣们会拿着太子的名义去结党、去营私、去提前瓜分未来的权力。太子本人还没怎么样，身边的人已经替他得罪了满朝文武。”
“所以，”他看着皇上，一字一句地说，“皇上问臣该立谁，臣答不上来。但臣想问皇上一句——皇上选好了人之后，能不能护得住他？”
殿里又安静了。
忠顺王爷端着茶盏，一动不动，像是被定住了一样。
皇上靠在椅背上，目光落在虚空里，很久没有说话。
过了好一会儿，他才开口，声音有些沙哑：“朕……还没想好。”
林淡便不再说了。
皇上摆了摆手，像是有些疲惫：“行了，你们先退下吧。朕再想想。”
两人起身行礼，退出殿外。
走出紫宸宫，忠顺王爷长长地呼出一口气，像是憋了许久似的。
“子恬，”他压低声音，“你方才那番话，是不是太直了？”
林淡看了他一眼，淡淡道：“皇上问的是实话，臣答的也是实话。君臣之间，若是连实话都不能说了，那才是真麻烦了。”
忠顺王爷想了想，觉得也对，便不再问了。
两人在宫门口分开，各自回府。
林淡的眉头一直没有松开。
立太子。
这件事，迟早要来。
可来的时候，还是让人措手不及。
他方才在御前没有直说，不是因为没有想法，恰恰是因为想法太清楚了——他心中也有属意的人选，老六或者老七。
原因无他，这两位皇子与林家的渊源更深。
虽说都是公事，可人与人之间的亲疏，从来不是靠公事能算清楚的。
至于大皇子、五皇子和老八，林淡平日里虽也尽心教导，可到底隔着一层。
他猜测皇上可能更属意六皇子。毕竟无论是当初入明德书院，还是如今在朝中领的差事，六皇子都比七皇子更重几分。
皇上这是在用脚投票，明眼人都看得出来。
可这种事，心里想是一回事，嘴上说是另一回事。林淡不是没分寸的人。
他压下心思，本打算直接回府，可拐过街口，他的方向便偏了——往公主府去了。
黛玉还在孝中，不宜抛头露面，平日里除了必要的事务，轻易不出门。
小扶蕖倒是活泼得很，整日在家翻箱倒柜，把丫鬟们折腾得够呛。
林淡隔三差五便去看看，一来是替黛玉拿拿主意，二来也是想那小家伙了。
今日到了公主府，黛玉正抱着扶蕖在院子里晒太阳。
小扶蕖穿着一件鹅黄色的小褂，手里抓着一个布老虎，正使劲地往嘴里塞，口水糊了一脸。
“二叔。”黛玉站起来，把扶蕖递过去，“扶蕖，叫舅公。”