看过黛玉和小扶蕖，林淡回府的路上还在想着立太子的事。
到了府门口，刚从轿子上下来，就见管家正在门口要派人出门的样子，看见他小跑着迎了上来，脸色有些古怪。
“老爷，有客到了好一会儿了，在书房候着。”
“谁？”
管家凑近了些，压低声音：“是……宫里那位，微服。”
林淡的脚步顿住了。
要是有镜子林淡觉得就能看见自己皱巴巴的表情——说不上是无奈，还是头疼，或者两者兼有。
他在心里叹了口气，甚至生出一种荒谬的念头：也不必追着他杀吧？
上午才从宫里出来，这还没过几个时辰，皇上又追到家里来了。
他快步走到书房，推门进去。
皇上正坐在他的椅子上，手里翻着一本书，姿态随意得像在自己家里。
他穿着一身半旧的玄色常服，头上只簪了一根玉簪，看上去像个寻常的富家翁，可那股坐在哪里都像坐在龙椅上的气势，是怎么都遮不住的。
听见脚步声，皇上抬起头，把书合上，往桌上一放。
“子恬，朕有事想和你说。”
林淡深吸一口气，上前行礼：“皇上请。”
皇上一摆手，示意他坐下，自己也从椅子上站起来，在书房里走了两步。
他看起来比上午在宫里时精神了些，可眉宇间那股沉甸甸的思虑，却更重了。
“朕想了一下午，”皇上开门见山，语气像在说一件再寻常不过的事，“朕打算立五皇子为太子。”
林淡正在解披风的手顿住了。
他抬起头，看着皇上，眉头微微皱起。
五皇子？
他记得很清楚——五皇子几年前因为那桩事失了圣心，虽然明面上没有废黜什么，可谁都看得出来，皇上对他冷淡了许多。
赏赐少了，召见少了，连在朝堂上提到他的名字，皇上的语气都比别人淡三分。
朝中上下都以为五皇子已经出局了，怎么忽然又……
果然是圣心不可测啊。
林淡还没在心里感慨完，皇上已经继续说下去了。
他走回椅子前坐下，双手交握，目光落在桌面上。
“你今日说的那番话，朕想了一下午，觉得很有道理。”
皇上的声音不高，语速也比平时慢，像是在斟酌每一个字，“立谁不重要，重要的是立了之后，能不能护得住。朕若是没有把握护住太子，不如立一个——压根就不打算护住的。”
林淡的眼皮跳了一下。
皇上抬起头，看着他，目光里有一种说不清的东西——是算计，是决绝，也是独属于帝王的冷酷。
“朕想立五皇子为太子。”
这话说得很慢，一字一顿。
“然后呢？”林淡问。
他知道皇上没有说完。
“然后，”皇上靠在椅背上，嘴角甚至浮起一丝笑意，那笑意却不达眼底，“朕会尽量在活着的时候，把该料理的都料理了。但万一——万一有那个万一，朕想给你留一道密旨。”
林淡的心猛地沉了一下。
“皇上——”
“朕还没说完。”皇上抬手打断他，语气不容置疑，“密旨上写的是六皇子的名字。朕要你到时候，辅六皇子登基。”
书房里安静极了。
林淡没有犹豫，撩起袍子跪了下去。
“皇上，此事重大。”
林淡的声音很稳，可语气里有一种少见的急切，“臣是外臣，又是皇子们的讲席，与诸位皇子都有师生之谊。无论将来哪位皇子登基，臣的位置都尴尬得很。皇上若是留下这样的密旨，臣届时是拿出来，还是不拿出来？拿出来，臣有僭越之嫌；不拿出来，臣有负圣恩。臣……”
“你起来。”皇上的声音不高，可那两个字像是铁铸的，沉甸甸地压下来。
林淡没有动。
皇上看着他，忽然叹了口气。
“子恬，朕知道你在担心什么。”皇上的语气软了几分，可那股不容商量的劲儿还在，“可朕想来想去，满朝文武，能托付这件事的，只有你。”
林淡跪在地上，脊背挺得笔直，可心里已经翻了好几个来回。
“朕不会让你一个人扛。”皇上继续道，“密旨之外，朕还会有别的安排。忠顺王府、兵部、刑部，该牵制的牵制，该安抚的安抚。朕能做的，朕都会做。可朕需要一个人，在朕够不着的地方，替朕看着。”
林淡沉默了很久。
他抬起头，看着皇上。皇上也看着他，目光里没有试探，没有威胁，只有一种近乎恳求的东西。
“皇上，”林淡终于开口，声音有些涩，“五皇子知道吗？”
皇上的目光微微一沉，没有说话。
林淡便懂了。
五皇子不知道。
在皇上这个计划里，五皇子是一枚棋子，一枚用来磨刀的棋子。他会被立为太子，被推到台前，承受所有的明枪暗箭，等到六皇子足够强大、足够成熟的那一天——
林淡不敢往下想了。
他在心中长长地叹息了一声。
当皇上的心，太狠了。
亲儿子，利用起来都不假辞色。
五皇子若是知道，自己在父皇眼里不过是一块磨刀石，不知会作何感想。
可他又何尝不明白，这江山社稷，从来就不是讲温情的地方。
“臣……领旨。”林淡叩首，声音低了下去，“皇上放心，若有那一日，臣必竭尽全力，不负圣恩。”
皇上看着他，终于笑了。那笑容里有一种释然，也有一种说不清的苦涩。
“起来吧。”皇上说，伸手虚扶了一下，“地上凉。”
林淡站起身来，退到一旁。君臣二人相对无言，书房里只剩下更漏的声音，一滴一滴，像是在给什么倒计时。
过了好一会儿，皇上站起身，理了理衣袍。
“朕走了。”他说，语气又恢复了平日里的样子，好像方才那番推心置腹的话，不过是一场寻常的闲谈，“你忙你的，不用送了。”
林淡还是送到了门口。
皇上上了马车，帘子放下来之前，忽然探出头来，看了林淡一眼。
“子恬，”他说，“朕今日说的话，你烂在肚子里。”
林淡躬身：“臣明白。”
马车辘辘地驶远了，消失在街巷的尽头。林淡站在门口，看着那辆不起眼的马车越走越远，心里像是压了一块石头。
他转身回府，脚步沉重。