萧传瑛不甘心，又问：“那为什么你娘回来你就跑着去接，爹回来你理都不理？”
扶蕖理直气壮地说：“因为娘亲身上香香的，爹爹身上有马味儿。”
萧传瑛低头闻了闻自己的袖子——确实，骑马骑了一整天，又是汗又是土，味道不太好闻。
他张了张嘴，想反驳，可发现自己竟然无话可说。
“那你等着，”他把扶蕖放下来，一脸认真地宣布，“明天爹洗了澡再回来。”
扶蕖咯咯地笑，转身又扑进了黛玉怀里。
黛玉抱着儿子，看了萧传瑛一眼，目光里带着几分笑意和几分温柔，嘴上却只说了一句：“快去换衣裳吧，一身汗味。”
萧传瑛摸了摸鼻子，认命地去后院沐浴更衣了。
日子就这么一天天地过着。公主府里欢声笑语，桓国公府也是一样。
林淡每日下衙回家，阿鲤便迎上来，初见少年模样的小人儿，已经不会叽叽喳喳地说今天学了什么字、背了什么诗，已是比较稳重了。
但若是赶上，扶蕖隔三差五也被送到桓国公府来的日子，两个小家伙凑在一起，那把府里闹得鸡飞狗跳也是正常的。
与之相比，可朝堂上的日子，就没这么舒心了。
这两年里，果然如同林淡之前预料的一样，针对太子——五皇子萧承焕——的明枪暗箭，层出不穷。
今儿有人弹劾太子妃娘家侵占民田，明儿有人揭发太子门人收受贿赂，后儿又有人说太子在东宫奢靡无度、日日宴饮。
桩桩件件，有真有假，有的是确有其事，有的是捕风捉影，还有的纯属栽赃陷害。
林淡冷眼看着，心里清楚得很——这些都不是冲着太子本人去的，是冲着太子这个位置去的。
可让他想不明白的是，出手的，都是些“野心家”。这是他自己的叫法。那些大臣，有的背后谁都不站，纯粹自己想往上爬。
按理说，太子之位空悬时，皇子们争；太子立了，出手也应该是其他皇子们。
可如今的情况是——大皇子没出过手，六皇子没出过手，七皇子也没出过手，八皇子才八岁，还在上书房背不出《礼记》，连出手的能力都没有。
皇子们一个个安安静静的，反倒是大臣们斗得你死我活。
林淡实在是不明白。
有一日下衙后，他独自坐在书房里，把这两年的朝局翻来覆去地想了一遍。
桌上一盏茶从热放到凉，他一口都没喝。
他把那些上蹿下跳的大臣一个一个地拎出来琢磨。
吏部尚书夏邦谟，是其中最活跃的一个。
这位夏大人，年过七旬，官居二品，在吏部经营了二十几年，门生故吏遍布朝野。按理说，他这把年纪、这个位置，安安稳稳地混到致仕，便是圆满的一生了。可他偏不消停，这两年上蹿下跳，比年轻御史还有干劲。
他做的事，明面上是“为国举贤”，可实际上，谁都能看出来——他在替八皇子铺路。
八皇子萧承燱，今年才八岁，生母是妙嫔，出身不高，家世也不好，最直观的表现就是哪怕生下了皇子，还只是个嫔位。
再说八皇子本人还在换牙呢，说话都漏风，哪来的争储之心？妙嫔虽然不是个特别安分的人，但她前朝无人，后宫又位分不高，参与后宫争斗也都是很低端的。
可夏邦谟偏偏就认准了八皇子。
他四处联络朝臣，为八皇子造势，说什么“八皇子聪慧过人”“八皇子有太祖之风”——一个八岁的孩子，连《礼记》都没背全呢，哪来的太祖之风？
林淡实在想不通，夏邦谟图什么呢？
他既不是八皇子的母族亲戚，也不是妙嫔的旧交故人。
八皇子就算将来真有那一天，论功行赏，夏邦谟也排不到最前头。他这么卖力，图什么？
更让林淡在意的是另一件事。
夏邦谟隐隐有针对他的意思。
不是那种明刀明枪的弹劾，而是一种暗戳戳的、绵里藏针的针对。
朝会之上，林淡提议什么，夏邦谟便不轻不重地挑个毛病；林淡举荐的人，夏邦谟便不紧不慢地压一压。
他不撕破脸，可也不让人舒坦，像一根扎在鞋底的刺，不致命，可走路的时候总硌得慌。
林淡仔细回忆了自己与夏邦谟的所有交集——没有过节，没有嫌隙，甚至连正面的冲突都没有过。
他从未在吏部任职，与夏邦谟共事的机会也不多，实在想不出哪里得罪了这位老尚书。
他在书房里想了好几日，直到第四日夜里，他躺在床上，翻来覆去睡不着，脑子里忽然闪过一个念头——大忠似奸。
这四个字像一道闪电，劈开了他脑海中所有的迷雾。
他猛地坐了起来。
江挽澜被他吵醒了，迷迷糊糊地问：“怎么了？”
“没事，”他说，“想通了一件事。”
江挽澜看了他一眼，见他眼神清明、面色如常，实在挡不住困意，便翻了个身，继续睡了。
林淡披衣起身，走到书房，点了一盏灯，在窗前坐了很久。
他想明白了。
夏邦谟不是糊涂了。
他不是在为八皇子争，他是在为自己争——争的是未来的话语权，争的是林淡倒台之后的那块权力真空。
因为在这些朝臣眼里，他林淡，已经不是一个单纯的臣子了。
他权势太重了。
重到什么程度呢？重到坊间有传言，说皇上如今做决定之前，都要先问问桓国公的意思。
重到有人说，林淡若是想换太子，不过是一句话的事。重到有人私下里叫他“隐形宰相”“第二皇上”。
这些传言，林淡不是没听过。可他从前只觉得是市井闲谈，不值一哂。
如今想来，这些闲谈落在有心人耳朵里，便是实打实的威胁。
夏邦谟怕的不是林淡本人，而是林淡所代表的那个方向——商部、育部、女学、农事司，一桩一件，都是在动旧势力的根基。
林淡若是继续得势，吏部的权柄会被削弱，旧有的选官体系会被打破，夏邦谟经营了十几年的势力，会被一点一点地蚕食。
所以他要斗。