林淡抵达香江时，已经是八月。
佛郎机人攻打香江已有月余，他们在港口修建了简易的炮台，十几艘战船泊在港内，船上的旗帜在海风中猎猎作响。
远远望去，那些战船高大威猛，黑洞洞的炮口对着海面，确实气势逼人。
林淡站在岸边的山丘上，举着望远镜看了许久，然后放下望远镜，冷笑了一声。
“不过如此。”他说。
身边的将领们面面相觑。副将小心翼翼地问：“大将军，佛郎机人的船确实比咱们的大，炮也比咱们的远……”
“船大有什么用？”林淡打断了他，“他们的船吃水深，靠近海岸容易搁浅。咱们的船小，灵活，在近海作战有优势。至于炮——”
他指了指身后那些用油布遮盖的火炮，语气里带着几分傲然：“让他们尝尝咱们的新炮的厉害。”
战斗在第三天打响。
林淡没有选择正面硬攻，而是用了诱敌之计。
他派几艘小船佯攻佛郎机人的舰队，引诱他们追击，然后利用对海域的熟悉，将敌舰引入一片暗礁密布的浅海区。
佛郎机人的大船在浅海行动不便，而大靖水师的小船却如鱼得水，穿梭自如。
与此同时，岸上的火炮阵地开始了猛烈的轰击。
新改进的火炮射程比旧炮提高了将近一倍，虽然仍略逊于佛郎机人的最先进火炮，但已足以覆盖港口区域。
林淡将火炮分散布置，多点齐射，让佛郎机人无法集中还击。
战斗持续了整整一天。
佛郎机人的两艘战船被击沉，三艘重伤，其余的战船见势不妙，纷纷退出港口，向深海逃去。
岸上的佛郎机守军失去了海上的支援，被大靖陆军包围在香江镇内，苦撑了三日，终于举了白旗。
此役，大靖水陆两军共歼敌千余人，俘获佛郎机士兵六百余人，缴获战船五艘、火炮数十门。
大靖方面伤亡不到五百人。
消息传回京城，萧承煜大喜过望，当即下旨嘉奖。
而朝中那些曾经反对出兵的御史们，此刻一个个缩着脖子，恨不得把头埋进地里。
林淡没有就此罢休。
他深知，佛郎机人不会因为一次败仗就善罢甘休。他们迟早会卷土重来，带着更多的船、更多的炮。要想真正绝了后患，就必须把他们打怕了，打服了，打到他们再也不敢觊觎大靖的疆土。
于是，他做了两件事。
第一，他亲自乘胜追击，渡海追到佛郎机人在南洋的据点，要求他们签订和约。和约的内容，也是林淡亲自拟定的——
佛郎机人赔偿大靖军费白银三百万两；开放佛郎机国本土的里斯本港为大靖商船的停靠口岸，大靖在里斯本港享有治外法权和自由贸易权；佛郎机人在南洋的所有据点，必须向大靖商船无条件开放，不得设限；佛郎机人不得再进入大靖海域，违者格杀勿论。
这哪里是和约？分明是战败国的待遇。
佛郎机人的总督看着和约条款，脸色铁青，可看了看港口外那几艘还在冒烟的残船，又看了看林淡派来的使者那张面无表情的脸，最终咬了咬牙，签了。
第二，林淡在香江设立了水师提督府，驻扎一支常备水师，配备了最新式的火炮和战船。
做完这些，林淡才班师回朝。
回到京城那日，萧承煜亲自到城门迎接。
他看着林淡，目光里满是敬佩。
“林公”他低声说，“你可知道，你签的那份和约，朝中有人说是有辱斯文。”
林淡挑了挑眉：“有辱斯文？谁说的？让他站出来，当着我的面说。”
萧承煜笑了：“没人敢。”
林淡也笑了，笑容里带着几分疲惫，更多的却是满足。
“皇上，”他说，“臣签的不是有辱斯文的条约。臣签的是——让佛郎机人丧权辱国的条约。他们在香江杀人放火的时候，可曾想过有今天？”
萧承煜点了点头，没有再多说什么。
他拍了拍林淡的肩膀，转身走回了城门。
林淡跟在他身后，一身戎装，风尘仆仆，可腰板挺得笔直。
城门内，百姓们夹道欢迎，欢呼声震天动地。
而在遥远的佛郎机国，里斯本港外，大靖的商船正缓缓驶入港口。
船上的水手们看着那些高鼻深目的洋人，一个个趾高气扬，仿佛他们才是这片土地的主人。
码头上，几个佛郎机官员站在那里，脸色难看极了。
可他们什么都不敢说。
毕竟，那份和约上，白纸黑字，写得清清楚楚。
——
林淡回京之后，整整休养了一个月。
香江一战，虽然打得漂亮，可到底是劳心劳力。
他本就消瘦，出征一趟又瘦了一圈，江挽澜心疼得不行，每日变着法子让人炖补品，鸡汤、参汤、燕窝粥轮着来。
林淡喝得嘴里发苦，却又不好辜负夫人的心意，只好捏着鼻子往下灌。
一个月后，他的气色总算养回来了一些。可人刚精神起来，便又一头扎进了书房。
这一扎，就是三天。
江挽澜知道他是在写折子，也不去打扰，只是每日把饭菜送到书房门口，敲敲门，说一句“该吃饭了”，便转身走了。
阿鲤如今已经是个半大小子了，每日去公学读书，回来还要练字、背书，忙得很。
倒是小扶蕖隔三差五被送来，在桓国公府里跑来跑去，给安静的府邸添了不少生气。
三日后，林淡的折子递了上去。
折子很长，洋洋洒洒数千言，引经据典，旁征博引，从古罗马的兴衰讲到佛郎机的崛起，从海权的争夺讲到陆地的割据。
可核心意思只有一句话——
西边听说有个比佛郎机更有野心、更强大的国家，叫做不列颠。若是不趁早将其打服，日后必成大患，后患无穷。
萧承煜在紫宸殿里看完这道折子，沉默了许久。
他不是不想打。
登基以来，他一直在努力证明自己是一个合格的帝王。
香江之战的胜利，让他在朝堂上站稳了脚跟，也让天下人看到了新皇的魄力。
可远征不列颠——那不是在自家门口打仗，是要跨过万里海疆，打到人家家门口去。
这仗，能打吗？