他把折子放在御案上，站起来走了两步，又坐下来，拿起来又看了一遍。
“魏盛安，”他开口，“去请几位大学士来议事。”
魏盛安应了一声，刚要走，又被叫住了。
“先别急，”萧承煜摆了摆手，“让朕再想想。”
魏盛安便垂手站在一旁，不敢出声。
皇上还没有做出决断，但消息不知怎么传到了公主府。
黛玉听闻林淡要远征不列颠，心里“咯噔”了一下。
她放下手里正在批阅的公文，站起身，在屋里走了两步，然后对书怡说：“备轿，去桓国公府。”
书怡见她神色不对，不敢多问，连忙去安排了。
到了桓国公府，林淡正在书房里看海图。
黛玉没让人通报，直接推门进去了。
“二叔。”她站在门口，声音里藏着说不清的复杂情绪。
林淡抬起头，看见黛玉站在门口，微微一怔，随即笑了：“曦儿来了？坐。”
黛玉没有坐。
她走到书案前，看着那张铺满了海图、航线图、军力部署图的桌面，目光一点一点地沉了下去。
“二叔，”她说，“您又要出征了？”
林淡放下手里的笔，靠在椅背上，看着黛玉。
这个侄女，他从小看到大，什么心思都瞒不过她。
他本来想等圣旨下了再告诉她，可既然她自己来了，他也不打算瞒。
“是，”他说，“我上了折子，请旨远征不列颠。”
黛玉的手在袖子里攥紧了。
“二叔，”她的声音有些发紧，“您刚从香江回来，才休养了一个月。又要走？要走多久？”
林淡沉默了一会儿，如实答道：“少则两年，多则三五年。”
黛玉的眼眶一下子就红了。
她飞快地别过脸去，不让林淡看见。
可林淡看见了。
他站起身，绕过书案，走到黛玉面前，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，就像她小时候那样。
“曦儿，”他的声音很轻，却很稳，“二叔知道你在担心什么。”
黛玉没有回头，声音闷闷的：“您知道就好。”
林淡笑了笑，把手收回来，负手站在窗前。
窗外，院子里那棵梧桐树长得正茂盛，叶子被风吹得沙沙响。
“曦儿，”他说，“二叔这一辈子，做了很多事。开商部、设育部、办女学、推良种、打佛郎机。桩桩件件，不为别的，就为了让你，让阿鲤，让扶蕖，让咱们林家的后人，能活在一个不用看别人脸色的世道里。”
他顿了顿，声音低了几分：“可这个世道，不是靠守就能守住的。佛郎机被打跑了，不列颠又来了。不列颠被打跑了，还会有别的。二叔要做的，不是打跑一个算一个，而是把他们全都打服了，打到他们再也不敢来。”
黛玉转过身，看着他。
她的眼眶还是红的，可眼泪没有掉下来。
“二叔，”她说，“您总是这样。什么事都自己扛。”
林淡笑了：“不扛怎么办？让你们扛？”
黛玉抿了抿嘴，没有再说话。
她走到书案前，看着那张海图，看了很久，然后伸手，把海图上被风吹起的一角按平了。
“二叔，”她说，“您去吧。家里的事，有我。”
林淡看着她，目光里有一种说不清的东西。
有欣慰，有不舍，也有一丝不易察觉的愧疚。
“曦儿，”他说，“二叔答应你，一定会给你留一个没有后患的生活。”
黛玉点了点头，没有再说什么。她转身走了出去，走到门口的时候，脚步顿了一下，但没有回头，只说：“二叔，曦儿在家里等您回来。”
林淡看着她的背影消失在门外，站了很久，才转身回到书案前，继续看海图。
接下来的日子，是一场漫长的博弈。
萧承煜召集了数次廷议，讨论远征不列颠的可行性。
朝臣们分成了两派，吵得不可开交。主和派说，不列颠远在万里之外，与大靖无冤无仇，何必兴师动众去招惹？
主战派说，佛郎机当年也是“无冤无仇”，可他们攻打香江的时候，可没跟咱们讲什么冤仇。
吵了半个月，萧承煜始终没有下决断。
林淡没有催。
他知道，这种事急不来。他只是每日照常上朝、照常处理公务，仿佛那道折子不是他写的。
可私下里，他已经在悄悄做着准备——调集水师、储备粮草、更新火炮、训练士兵。不管皇上答不答应，他都要把该做的事先做了。
最终让萧承煜下定决心的，是一封来自泉州的密报。
密报上说，不列颠的舰队已经在印度洋一带活动了数年，他们占领了好几处港口，正在向东扩张。
按照他们的速度，最多再过两年，就会抵达大靖海域。
萧承煜看完密报，沉默了很久，然后提笔在林淡的折子上批了一个字：“准。”
圣旨下的时候，林淡正在府里陪江挽澜吃饭。
传旨的太监站在花厅里，念完圣旨，林淡起身接旨，面色平静。江挽澜坐在一旁，手里的筷子停在半空，过了好一会儿，才慢慢放下来。
太监走后，花厅里安静了下来。
江挽澜看着林淡，林淡也看着她。两个人对视了一会儿，还是江挽澜先开了口。
“什么时候走？”
“半个月后。”林淡说。
江挽澜点了点头，没有哭，也没有闹。她只是站起身，走到林淡面前，替他整了整衣领，又掸了掸肩上并不存在的灰，就像每次他出门前一样。
“路上小心，”她说，“我和孩子在家等你。”
林淡握住她的手，那只手很暖，很稳，没有一丝颤抖。
“挽澜，”他说，“这些年，辛苦你了。”
江挽澜摇了摇头，笑了：“不辛苦。嫁给你，是我的福气。”
林淡看着她的笑容，心里忽然涌上一股说不清的酸涩。他想说些什么，可话到嘴边，又觉得什么都说不出来，只是握紧了她的手。
出征前半个月，桓国公府出了一件大事。
江挽澜怀孕了。
这个消息来得猝不及防。