“是。”
孙正明连忙解释，“礼部以为，院长乃一院之主，其学问深浅、见识高低，直接关系到书院的办学质量。故今年改为考核院长，由礼部统一命题，经义、策论、诗赋三科，按成绩排名。排名倒数第一的书院，取消办学资格。”
赵恒的手指在扶手上轻轻敲了敲。
“萍州书院……”
他刚想说“不要考”，可话到嘴边，忽然停住了。
他想起宁默好像就是萍州书院的学生……
他想起宁默去揽月阁的原因，似乎就是为了萍州书院的考核，才去找的礼部主事吴文辉……
赵恒嘴角微微弯起一个弧度。
他看向孙正明，缓缓开口：“书院考核方式可以变动……”
孙正明愣了一下，然后应下：“是！”
赵恒道：“不过……考题，朕来定。”
殿内再次安静下来。
所有人都看向赵恒，眼中满是惊疑。
陛下亲自定书院的考题？
这可是破天荒头一回。
孙正明更是心头一震，连忙拱手：“请陛下示下。”
赵恒靠在龙椅上，目光扫过殿内众人，缓缓开口：“今年的策论题……论书院改制。”
殿内哗然。
“书院改制？”
“陛下这是要对书院动手？”
“这……这是什么意思？”
议论声此起彼伏，所有人的脸上都写满了震惊和不安。
书院乃天下读书人之根基，朝廷对书院的政策向来以扶持为主，从未有过“改制”之说。
陛下突然抛出这个题目，是想干什么？
赵恒没有解释，只是淡淡道：“朕想看看，各书院的院长，对书院的未来有什么想法，是墨守成规，还是锐意革新……”
赵恒站在御阶之上，望着殿中那些垂手而立的朝臣，话到嘴边，忽然停住了。
殿中百官屏息凝神，等着天子继续训示。
有人偷偷抬眼，想从陛下的表情里窥见一二，可那张方正的脸上什么情绪都看不出来。
赵恒的目光从那些老迈精明的脸上一一扫过……户部的周孝坤，工部的陈延时，兵部的王崇北，还有那些内阁大学士们。
这些人哪个不是宦海沉浮几十年的老狐狸？
哪个不是门阀世家安插在朝堂上的棋子？
他们今日在御书房里对宁默的策论赞不绝口，可出了这宫门，转头就会把那些话忘得一干二净。
不是说他们不认同。
是他们不敢认同。
因为认同了，就意味着要改。
改了，就会动到某些人的利益。
而那些利益背后站着的，是整个大禹朝盘根错节的门阀世家。
赵恒忽然觉得有些可笑，他是天子，是大禹最尊贵的人，可他的政令出了这皇宫，就像一滴墨落进江河，转眼就被冲得无影无踪。
上有政策，下有对策……这话不是说着玩的，是他登基这些年来，用无数次碰壁换来的血泪教训。
“退朝。”
他淡淡吐出两个字，转身便走。
殿中百官愣了一下，随即齐刷刷跪倒：“恭送陛下……”
内侍尖细的声音在太和殿里回荡，赵恒的背影已经消失在屏风之后。
百官面面相觑，不知道今日这朝会究竟是什么意思。
这所谓的新政……他们对此并不意外。
陛下又不是没有颁布过新政，但是都是雷声大雨点小，这次显然也不例外。
张载玉站在原地，看着天子消失的方向，花白的眉头微微蹙起。
“张阁老。”
安庆不知何时走到了他身边，微微躬身，“陛下请您去御书房。”
张载玉心头一凛，整了整官帽，跟着安庆穿过侧门，往御书房走去。
……
御书房里，赵恒已经换了一身常服，正坐在窗前，手里还捏着那份策论。
窗外的桂花香随风飘进来，冲淡了满室的沉闷。
“臣张载玉，叩见陛下。”
“起来吧。”赵恒没有回头，只是摆了摆手，“张卿，坐。”
张载玉在下首的椅子上坐下，垂手不语，等着天子开口。
他跟了陛下这么多年，深知什么时候该说话，什么时候该闭嘴。
赵恒沉默了许久，才缓缓开口：“张卿，你说朕这个皇帝，当得怎么样？”
张载玉心头一跳，连忙站起身：“陛下何出此言？陛下登基以来，勤政爱民，夙夜…”
“行了。”
赵恒打断他，语气里带着几分自嘲，“朕不是在问你的奉承话，朕是在问你，朕的政令，出了这皇宫，还剩几分？”
张载玉张了张嘴，到嘴边的话全都咽了回去。
他沉默了很长时间，才低声道：“陛下想听真话？”
“说。”
“不足三分。”
御书房里安静了一瞬。
赵恒没有发怒，只是靠在椅背上，闭着眼睛，嘴角浮起一丝苦涩的笑意。
“三分。”
他喃喃重复着这个数字，道：“朕在朝堂上一言九鼎，可出了这宫门，朕的话就成了耳旁风。江南治水的银子拨下去，到地方只剩三成，边防的粮饷发出去，到将士手里不足一半，吏治整顿的旨意下了无数道，贪官污吏照样横行。张卿，你告诉朕，这到底是为什么？”
张载玉沉默了很久，才低声道：“陛下心中早有答案，何必再问老臣。”
赵恒睁开眼，看着他：“朕想听你说。”
张载玉深吸一口气，缓缓开口：“因为陛下的政令，动的是门阀世家的根基。”
“江南治水，动的是地方豪绅圈占的圩田，整顿吏治，动的是世家安插在地方上的门生故吏，整肃边防，动的是那些吃空饷、喝兵血的将门。”
“陛下每下一道旨意，都是在割他们的肉，他们明着不敢抗旨，暗地里却有一百种法子让旨意落空。”
他顿了顿，声音更低了几分：“陛下在朝堂上是一言堂，可出了这皇宫，天下是门阀的天下。上有政策，下有对策，这不是陛下的错，是这世道……本就如此。”
赵恒没有说话，他望着窗外那株桂花树，目光幽深。
张载玉说的这些，他何尝不知道？正因为他知道，才觉得无力。
他是天子，可他也是一个人。
一个人，怎么对抗得了盘根错节几百年的门阀世家？
“张卿。”
他忽然开口，“你说，朕若是想培养一批真正属于朕的人，该从何处入手？”
张载玉心头一震，抬起头，对上天子那双深邃的眼睛。
他忽然明白了……陛下今日把他单独叫到御书房，不是来诉苦的，是来找办法的。
“陛下，老臣斗胆一问……陛下要的，是什么样的人？”
赵恒沉吟片刻，一字一句道：“有真才实学，不为门阀所用，能在科举中脱颖而出，在士林中拥有声望，更重要的是……对朕忠心，对百姓有心。”
张载玉听着这话，心里渐渐有了轮廓。
他想了想，缓缓道：“陛下若要这样的人，不能从朝堂上找。朝堂上的官员，要么本身就是世家出身，要么早就被世家招揽，要么就是被排挤得碌碌无为。”
“而真正有才学又未被门阀染指的，只有那些刚从科举中杀出来的寒门子弟。”
“寒门子弟。”赵恒重复着这四个字。
“对。寒门子弟出身微寒，与门阀世家没有瓜葛，不会一入朝就被拉拢。他们有真才实学，是从千军万马中杀出来的，能力毋庸置疑。更重要的是……”
张载玉顿了顿，正升到：“他们知恩。陛下若是在他们微末之时施以援手，他们必会铭记于心，效死以报。”
赵恒的手指在案上轻轻敲着，脑海中浮现出的是……宁默的身影。
湘南解元，寒门出身，父母双亡，靠着宗族接济才读完书。
刚到京城时连个落脚的地方都没有，差点被逐出京城。
这样的人，与门阀世家八竿子打不着。
他有真才实学，策论写得非常好，也正对他胃口……
关键他是国子监崇文堂的首席监生，李侍讲亲自抄录其言论，连栖霞寺里的高僧都尊他一声宁师。
最重要的是……连太后也对他颇为欣赏。
更难能可贵的是，他知恩。
方守朴收留了他，他便拼了命要帮萍州书院渡过考评难关，这样的人，若是朕施以恩惠……
赵恒深吸了口气，没有把这个名字说出口，他只是点了点头，淡淡道：“朕明白了。”
张载玉看着天子的表情，知道陛下心中已有人选。
他没有追问，只是躬身道：“陛下，那松江府、军营、中原腹地的试点……”
“拟旨。”
赵恒打断他，声音恢复了天子的威严，“着户部、工部、兵部各选一得力官员，分赴松江府、北境大营、洛阳三地，按宁默策论所陈之法，试行下去，一年后，朕要看到成效。”
张载玉心头一震：“陛下，这……会不会太快了？”
“不快。”
赵恒站起身，负手而立，“朕等了这么多年，不想再等了。试点而已，成与不成，一年后自有分晓。若成，便推而广之；若不成，也不过是损失些银两。那些门阀世家，总不至于连朕试点都要拦着。”
张载玉沉吟片刻，点了点头：“陛下圣明。试点之策，进可攻退可守，确实是最稳妥的法子。”
赵恒转过身，看着他，忽然问了一个让张载玉愣住的问题：“张卿，你在朝中这么多年，为何一直没有被人拉拢？”